Por primera vez en 21 años, Fiji no ha accedido a un cuarto de final en un torneo del HSBC World Rugby Sevens Series, ya que en Dubai, los defensores del título mundial finalizaron en tercer lugar en el Grupo A, detrás de Francia y Argentina, por diferencia de puntos.
Los tres equipos, ganadores de dos encuentros, tenían siete puntos, pero la diferencia de puntas de Francia fue uno más que Argentina, con +28, mientras que Fiji solo tuvo +14. Por lo tanto, lo mejor a lo que podrá aspirar Fiji será el noveno puesto, siempre que primero supere a Canadá el sábado.
La caída de Fiji ante Argentina por 24 a 21 se dio cuando Los Pumas 7s aprovecharon la tarjeta amarilla a Vilimoni Botitu para que en el último segundo del partido Marcos Moroni le diera el golpe letal, derrotándolos por primera vez desde Vancouver en 2017. Fue además, la primera vez que Fiji pierde en la fase de grupos en Dubai desde 2010.
Australia, el defensor del título Nueva Zelanda y Sudáfrica, ganaron los otros grupos con record perfecto en 7he Sevens Stadium.
Sudáfrica debió trabajar mucho en el partido decisivo del Grupo D con Inglaterra, pasando de estar 0-14 a ganar 19-14, negándole a los ingleses la venganza de la derrota en Tokio el mes pasado en la final de Rugby World Cup 2019. Australia derrotó a Estados Unidos 24-12 para liderar el Grupo B y Nueva Zelanda se despachó 40 a 7 ante Samoa para definir el Grupo C.
Los cuartos de final comenzarán a las 11:14 hora local (GMT+4) del sábado entre Francia e Inglaterra. Nueva Zelanda repetirá su final del 2018 ante Estados Unidos (que ganó 21 a 5) y Sudáfrica lidiará con Argentina antes de que Australia enfrente a Samoa.
Fiji y Canadá, Irlanda y España se enfrentarán en el play-off del noveno puesto.
El irlandés Jordan Conroy se convirtió en el primer jugador desde el estadounidense Kevin Swiryn en Hong Kong 2010, en apoyar cinco tries en un partido, cuando derrotaron a Escocia 31-21.
GRUPO A
Francia, que sobrevivió a Argentina en el primer día, fue muy superior a Japón, derrotándolos 41-5, apoyando siete tries - tres de Terry Bouhraoua.
El campeón del circuito Fiji no pudo con Argentina, a pensar de ir ganando 21 a 12 a mediados del segundo tiempo. Primero, el capitán Santigo Álvarez redujo a dos puntos la diferencia hasta que la tarjeta amarilla a Botitu le dio el espacio para que Moroni corte una racha negativa de siete derrotas seguidas ante los fijianos.
Argentina sabía que debía anotar la mayor cantidad de puntos posibles en su último partido ante Japón y apoyó cinco tries, dos de Matias Osadczuk, para ganar 33-7.
Fiji llegaba con catorce triunfos seguidos ante Francia aunque debió trabajar duro para dar un vuelta un encuentro que perdía 14-0. Finalmente, fue triunfo fijiano gracias a los cuatro tries sin respuesta, para ganar 24-14.
GRUPO B
En un partido de muchos tries, Australia, que apoyó siete, derrotó a Irlanda 45-21 después de ir ganando 26 a 0. Otro partido de muchas visitas al ingoal fue el triunfo de Estados Unidos frente a Escocia por 35-21.
Más allá de que ambos equipos no tuvieron chances de pasar a cuartos de final, Escocia e Irlanda jugaron un gran partido en el que el velocista Conroy apoyó tres tries en el primer tiempo y agregó un cuarto. Escocia parecía estar camino al triunfo gracias a los tres tries de Sam Pecqueur, pero sobre el cierre, Conroy empató en 29 puntos y Mark Roche agregó la conversión para ganar 31 a 29.
Por segunda año consecutivo, Australia terminó invicto la fase de grupo de Dubai al vencer a Estados Unidos en el partido en el que el público esperaba ver el duelo entre los velocistas Trae Williams y Carlin Isles; esto no se dio pero si disfrutaron un buen partido en el que ganó Australia apoyando cuatro tries.
GRUPO C
En su camino a cuartos de final, Samoa debió recuperarse de una desventaja ante Gales, confirmando con su triunfo 31 a 12 un lugar en cuartos de final, gracias a tries de Tomasi Alosio, Paul Scanlan, John Vaili y Elisapeta Alofipo (2).
Por similar resultado, Nueva Zelanda controló a Canadá - con tres tries de Salesi Rayasi - para ganar 31-7
Samoa and New Zealand join together in solidarity ahead of their match in Dubai, to pay tribute to the victims of the measles outbreak in Samoa pic.twitter.com/sPCgfDNhpv
— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) December 6, 2019
En el partido entre los equipos perdedores, fue triunfo canadiense por 31 a 14, con un par de triunfo de Isaac Kay.
La previa partido definitorio del grupo tuvo un nuevo homenaje a las victimas de paperas en Samoa. Joe Perez le dio el comienzo perfecto a los samoanos; eso despertó a Nueva Zelanda que apoyó seis tries, dos de ellos de Andrew Knewstubb para el triunfo por 40-7.
GRUPO D
Muy cerca estuvo Kenia de derrotar a Inglaterra, pero no pudo sobre el cierre y el resultado quedó en un incómodo 12 a 7. Kenia tampoco había sido un rival difícil para Sudáfrica que necesitó de la habilidad de Rosko Specman para derrotar a España, anotando uno de cinco tries en la victoria 35 a 5.
Kenia y Spain dirimieron el último puesto. España terminó ganando el primer tiempo 14 a 12, pero cuando el capitán Francisco Hernández no pudo convertir dos tries, esa fue la diferencia entre ambos, ya que Kenia terminó dando vuelta el partido para ganar 22-19.
El cierre de la jornada quedó entre Inglaterra y Sudáfrica; si bien los tries de Ollie Lindsay-Hague y Dan Norton le dieron a Inglaterra el triunfo parcial 14 a 0, Ryan Oosthuizen redujo la diferencia antes del fin de la primera etapa. El partido lo terminó dando vuelta Sudáfrica con dos tries de Justin Geduld.
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