Las predicciones para el World Rugby Rankings fueron muy precisas al acertar los protagonistas de los cuartos de final, así como los semifinalistas de la RWC 2019 que pugnan por quedarse con la Webb Ellis Cup.

La misma lógica será aplicada en las dos semifinales que se disputarán este fin de semana en el International Stadium Yokohama ya que los dos finalistas terminarán indudablemente en los puestos 1 y 2 de esta tabla valorativa de World Rugby. Pero, ¿qué equipos ocuparán este binomio sagrado el sábado 2 de noviembre: Nueva Zelanda, Inglaterra, Sudáfrica o Gales?

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El entrenador de los Springboks, Rassie Erasmus, expresó su deseo de volver a ser los número uno del mundo (hace casi una década que no ocupan este puesto) este jueves, después de anunciar el equipo que enfrentará a Gales el domingo en la segunda semifinal.

"Pienso que desde hace un par de años atrás estuvimos bajo presión y ahora queremos redimirnos", admitió Erasmus acerca de quién tiene más presión entre Sudáfrica y Gales para llegar a la final.

"Ocupamos el puesto cinco, seis y siete del mundo en los últimos tres años, desde el 2015 para acá, con algunas marcas que nos dejaron varios equipos. Perdimos con Italia, con Japón, con Nueva Zelanda que nos marcó 57 tantos y con Irlanda por 38-3".

"Algunas personas pierden la fe que le depositan al equipo en ciertas instancias, por lo que tenemos un desafío partido a partido. Estamos tratando de recuperar ese respeto que nos tenían antes con el objetivo de que la gente vuelva a creer en nosotros".

"Ahora estamos en ese modo donde queremos volver a ser los número uno del mundo".

Sudáfrica no podrá lograr dicho objetivo este fin de semana, más allá de que clasifique a la final de la RWC 2019 ganándole a Gales. Independientemente de lo que hagan deberán pugnar por el número uno enfrentando a los All Blacks o al XV de la Rosa. Lo que está claro es que, gane Nueva Zelanda o Inglaterra en la otra llave de semifinales, Sudáfrica deberá esperar una semana para intentar volver a estar parado en el máximo escalafón del World Rugby Ranking.

Los All Blacks, que intentarán escribir un capítulo sin precedentes en la historia del rugby mundial con el objetivo de lograr tres títulos consecutivos de una RWC, son los actuales número uno del mundo. Ocuparon esta posición durante 509 semanas consecutivas, hasta que les fue arrebatada por Gales el 19 de agosto.

¿Seguirán haciendo historia?

Nueva Zelanda podría incrementar su ventaja en la cima del ranking, sacándole 3.94 puntos de diferencia al segundo que es precisamente Inglaterra, si lo derrota por más de 15 tantos de diferencia y si Sudáfrica derrota a Gales en la otra semifinal.

Pero si la racha de 18 triunfos consecutivos conseguidos por los actuales bicampeones del mundo en la Rugby World Cup se termina y pierden por primera vez desde aquel partido por los cuartos de final de la RWC 2007 ante Francia, bajarán al segundo puesto si es que lo hacen en forma ajustada. Pero si les ganan por más de 15 tantos, terminarán terceros, con el ganador de Sudáfrica o Gales esperando para ocupar ese segundo puesto vacante.

El tercer lugar del ranking fue el más bajo en que se ubicó Nueva Zelanda desde que se creó el ranking en el 2003 y la única vez que lo ocupó fue durante una semana después de perder la semifinal de la RWC 2003 ante Australia, para volver al segundo puesto tras derrotar a Francia en el partido de bronce y que Los Wallabies pierdan contra Inglaterra en la final.

Si Inglaterra vence a Nueva Zelanda por primera vez en una RWC, los tendrá nuevamente en la cima del ranking, algo que no sucede desde el 14 de junio de 2004, fecha en la que fueron barridos del puesto por los mismos All Blacks que comenzaron un reinado de 40 meses en el número uno.

De los cuatro semifinalistas Gales es el único que nunca llegó a la final de una RWC. Su mejor campaña fue en 1987, terminando tercero en un equipo que integraban Paul Moriarty y el capitán Richard Moriarty, padre y tío del actual jugador del XV del Dragón, el tercera línea Ross.

Recientemente el conjunto galés ocupó el segundo puesto del ranking el pasado 14 de octubre aunque para Sudáfrica una victoria los depositará en un puesto que no ocupan desde el 2015 con el firme deseo de Erasmus de alcanzar la cima.

Pero en fin, ni Sudáfrica ni Gales podrán bajar más allá del cuarto puesto.

Durante la RWC 2019, el intercambio de puntos se duplica y refleja la importancia que tienen los partidos en este torneo con un World Rugby Rankings que se actualiza después de cada encuentro disputado.