Avec 180 kilomètres séparant les deux villes accueillant les matches du Championnat du Monde des U20 2019, les 12 capitaines étaient répartis entre Santa Fe et Rosario.

Les capitaines des cinq équipes basées à Santa Fe et des sept basées à Rosairo se sont rencontrés dans des lieux emblématiques de chaque ville pour lancer le premier tournoi de la classe junior avec les photos des capitaines traditionnelles.

Sur la promenade de Santa Fe, avec le Puente Colgante (pont suspendu) en toile de fond, les capitaines de l'Angleterre 2018 (Fraser Dingwall), des Fidji vainqueurs du World Rugby U20 Trophy 2018 (Tevita Ikanivere), d'Australie (Fraser McReight), d'Italie ( Davide Ruggeri) et d'Irlande (Charlie Ryan) se sont retrouvés.

Pendant ce temps, à Rosario, face au pont Nuestra Señora del Rosario sur le fleuve Paraná, qui relie les provinces de Santa Fe et Entre Ríos, il en était de même pour les capitaines d’Afrique du Sud (Phendulani Buthelezi), du Pays de Galles (lac Dewi), de la Géorgie (Tedo Abzhandadze), de l'Écosse (Connor Boyle), de la Nouvelle-Zélande (Kianu Kereru Symes), de la France (Arthur Vincent) et de l’Argentine (Juan Pablo Castro).

La 12ème édition du Championnat du Monde de Rugby U20 débutera mardi 4 juin et se déroulera jusqu'au 22 juin.

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« Nous sommes maintenant dans une très bonne position, nous peaufinons déjà les derniers réglages avant notre premier match contre le Pays de Galles », a expliqué Juan Pablo Castro, qui disputera son troisième championnat U20 avec Los Pumitas.

« Nous avons vu le Pays de Galles en action, mais nous nous concentrons principalement sur nous-mêmes. Si nous faisons les choses bien, nous pouvons gagner. Mais pour cela, nous devons nous concentrer sur notre système de jeu.

« Je suis très fier d’être le capitaine, c'est une récompense pour les efforts déployés au cours des dernières années. »

La Nouvelle-Zélande est l’équipe qui a connu le plus de victoires dans l’histoire du Championnat des moins de 20 ans, après avoir remporté six fois le titre, dont celui il y a neuf ans, lors de la dernière édition du tournoi en Argentine.

« Représenter mon pays à ce tournoi est un tel honneur », a déclaré le capitaine Kianu Kereru Symes. « Lorsque vous regardez ceux qui portaient le maillot auparavant, beaucoup se sont bien débrouillées sur et hors du terrain par la suite !

« Pour notre premier match, nous affrontons la Géorgie, qui réside en fait dans le même hôtel que nous, donc c'est intéressant. Nous nous attendons à ce qu'ils soient forts avec leurs avants, mais avec de bons arrières aussi, ce sont de grands gabarits. Nous sommes impatients de les jouer. »

Un immense honneur

Pour ouvrir la campagne à l’Hippodrome de Rosario, l'Afrique du Sud et l’Écosse, les deux autres équipes de la Poule C, joueront face à face.

« Participer au Championnat avec les Junior Springboks est un immense honneur, un de mes rêves, et être ici, être capitaine de l'équipe, est quelque chose dont je me souviendrais toujours », a confié Phendulani Buthelezi.

« C’est un très grand honneur d’être ici et, si tout va bien, je pourrai aussi jouer un jour pour les Springboks. Nous avons d’abord l’Écosse, une équipe très physique. Ils aiment beaucoup plaquer, et c’est justement quelque chose sur lequel nous avons travaillé cette semaine. Nous nous sommes bien préparés et nous attendons avec impatience mardi. »

Parmi les équipes présentes à Santa Fe, il y a l'Australie, finaliste de l'édition 2010 à Rosario, qui arrive en Argentine après avoir remporté le premier Oceania Rugby U20 Championship le mois dernier. Ils joueront contre l'Irlande, vainqueur du Grand Chelem U20 des Six Nations.

« C’est un grand honneur de représenter votre pays dans n’importe quelle discipline, sans parler des moins de 20 ans ici, en Argentine. C'est impressionnant de voyager dans des endroits sympas du monde entier et de le faire avec ses amis », a expliqué Fraser McReight.

« C’est irréel et encore mieux d’être capitaine, de le faire ici. Les U20 sont une plate-forme parfaite pour moi. Je suis ici pour me développer en tant qu'être humain et leader, et je sais que cela m'aidera à progresser dans ma carrière. »

Photos : Franco Perego et Leo Galletto