Analizamos los cuatro equipos del Grupo A en el World Rugby U20 Championship 2019, con el campeón defensor Francia, el anfitrión Argentina, Gales y Fiji.
FRANCIA
Preclasificación para 2019: 1
Mejor torneo: Campeón (2018)
Peor torneo: Noveno (2016)
Record en el U20 Championship: Jugados 55 / Ganados 36 / Empatados 1 / Perdidos 18
Puntos/tries en el U20 Championship: 1,513 / 189
Graduados U20: 59
Graduado U20 con más caps: Yoann Maestri (65 tests)
Sabías que …? que los dos campeones del mundo en 2018 que ya debutaron en el seleccionado mayor de Francia son el pilar Demba Bamba y el apertura Romain Ntamack
Coach: Sébastien Piqueronies
Capitán:
Uno a seguir: Jordan Joseph
El potente octavo recién cumplirá 19 años el 31 de julio, poco después de jugar su segundo U20 Championship. Fue el jugador más joven de la edición 2018 aunque su nivel no parecía el de un chico de 17 años al surgir como una de las estrellas del campeón del mundo. Jugando en casa, jugó desde el comienzo los últimos cuatro partidos, apoyando dos veces contra Sudáfrica. Sus actuaciones le valieron ser nombrado en Jugador Revelación del Torneo, lo que le valió un contrato con Racing 92. Tras un año de experiencia en el Top 14, su nivel será probablemente aún mejor que hace un año.
ARGENTINA
Preclasificación para 2019: 6
Mejor torneo: Tercero (2016)
Peor torneo: Onceavo (2009, 2017)
Record en el U20 Championship: Jugados 55 / Ganados 27 / Perdidos 28
Puntos/tries en el U20 Championship: 1,256 / 148
Graduados U20: 67
Graduado U20 con más caps: Martín Landajo (83 tests)
Sabías que …? Argentina participó de la única definición por penales en la historia del U20 Championship, cuando derrotó a Gales 9 a 8 para jugar el play-off por el quinto puesto en 2010.
Coach: José Pellicena
Capitán: Juan Pablo Castro
Uno a seguir: Bautista Pedemonte
Debe haber algo en el agua del Santiago Lawn Tennis Club, en la provincia argentina de Santiago del Estero. Sin ser un gran centro íugbístico, aunque sí muy orgulloso, ha producido a los tercera líneas Juan Manuel Leguizamón, Facundo Isa y Tomás Lezana, todos en la lista preliminar de RWC 2019. Pronto llegará a ese nivel el octavo Bautista Pedemonte (en la foto), que jugará su segundo U20 Championship y es elegible para una tercera edición. Fuerte como un toro, tiene tanta movilidad que tiene en su haber una medalla olímpica juvenil, habiendo ganado el sevens el año pasado en Buenos Aires.
GALES
Preclasificación para 2019: 7
Mejor torneo: Segundo (2013)
Peor torneo: Séptimo (2010, 2011, 2014, 2017, 2018)
Record en el U20 Championship: Jugados 55 / Ganados 32 / Perdidos 23
Puntos/tries en el U20 Championship: 1,410 / 168
Graduados U20: 50
Graduado U20 con más caps: Leigh Halfpenny (84 tests – 80 con Gales, cuatro con los British and Irish Lions)
Sabías que …? En el plantel galés que ganó el Grand Slam del Seis Naciones 2019 había 21 jugadores con pasado en el U20 Championship
Coach: Gareth Williams
Capitán: Dewi Lake
Uno a seguir: Tommy Reffell
Potente ala que lidera con el ejemplo, Tommy Reffell fue el capitán que condujo a Gales al séptimo puesto en Francia el año pasado y hará lo mismo ahora en Argentina a pesar de que una seria lesión muscular sufrida en la primera fecha del Seis Naciones M20 limitó su participación en ese torneo. En marzo firmó contrato con Leicester Tigers y ahora en Argentina su equipo se apoyará en su ética de trabajo y experiencia, buscando un lugar en semifinales por primera vez desde 2013. Seguramente sea uno de los que mas luche en las formaciones móviles, uno de sus funciones favoritas y razón por las que dejó su antiguo puesto de centro.
FIJI
Preclasificación para 2019: 12
Mejor torneo: Sexto (2011)
Peor torneo: Doceavo (2009, 2014)
Record en el U20 Championship: Jugados 35 / Ganados 8 / Perdidos 27
Puntos/tries en el U20 Championship: 581 / 73
Graduados U20: 21 (18 del Championship y tres del Trophy)
Graduado U20 con más caps: Manasa Saulo (40 tests)
Sabías que …? Fiji regresa al U20 Championship por primera vez desde 2014 tras ganar el U20 Trophy el año pasado en Rumania, derrotando a Samoa en la final 58 a 8. Dos que apoyaron tries en esa final, Vilimoni Botitu y Meli Derenalagi, se han convertido en estrellas del HSBC World Rugby Sevens Series this season.
Coach: Kele Leawere
Capitán: Tevita Ikanivere
Uno a seguir: Caleb Muntz
Estrella del futuro del rugby fijiano, Caleb Muntz armó un gran porvenir al abandonar su Nueva Zelanda natal tras ser visto por el ex entrenador de Fiji U20 Koli Sewabu en un World Schools Sevens en su país y ser invitado a sumarse al programa fijiano. Al pasar de fullback a apertura, Muntz mostró su habilidad técnica y buen posicionamiento para ya estar en el radar del entrenador del seleccionado mayor John McKee. Ganó el U20 Trophy el año pasado y el World Rugby Pacific Challenge con los Fiji Warriors este año.
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