Pour faire face à la Géorgie et à l'Afrique du Sud (dans une moindre mesure l’Écosse) dans la Poule B, deux équipes bien connues pour leur densité physique, l'entraîneur des Baby Blacks Craig Philpott a retenu un groupe qui devrait se révéler à la hauteur.
Le groupe, mené par le talonneur/pilier de Hawke's Bay Kianu Kereru-Symes, comprend sept joueurs qui ont été impliqués dans le programme de l'année dernière, onze qui ont déjà une expérience dans le Mitre 10 et quinze qui sont issus des U19.
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« Nous avons un groupe ici qui a le potentiel d'être vraiment exceptionnel », a déclaré Craig Philpott, l'entraîneur. « Notre objectif est de jouer notre style de jeu, mais nous devons également être prêts à nous adapter à ce que proposera l'adversaire.
« Nous allons jouer contre des équipes avec un pack puissant, qui vont vouloir nous pousser à la faute. Nous devons donc changer notre façon de penser le jeu tout en conservant ce flair qui fait la spécificité du rugby néo-zélandais sur la scène mondiale. »
Trois joueurs qui évoluent en Super Rugby - Leicester Faingaanuku, Etene Nanai Seturo et Billy Proctor – ont pu être libérés pour le déplacement en Argentine, pour le plus grand plaisir de Philpott.
« Ces joueurs apporteront un niveau élevé de professionnalisme et de sens du jeu grâce à leur expérience en Super Rugby. Ils sont habitués à jouer sous pression et à faire ce qu'il faut au plus haut niveau », assure-t-il.
La Nouvelle-Zélande se rendra en Amérique du Sud après avoir perdu son titre en U20 en Océanie pour la première fois, après une défaite 24-0 contre l'Australie sur la Gold Coast la semaine dernière. Philpott admet cependant qu'ils ont appris de précieuses leçons en matière de défaite.
« Le Oceania nous a offert une excellente occasion de nous rassembler, de développer la culture de notre équipe hors du terrain et de nous familiariser avec nos schémas de jeu. Nous avons appris beaucoup de ce résultat, en particulier en ce qui concerne la pression défensive, car il y aura beaucoup de cela au Championnat du Monde », dit-il.