Le joueur des Sharks Phendulani Buthelezi a été choisi pour mener le groupe U20 de l'Afrique du Sud pour le Championnat du Monde des Moins de 20 ans en Argentine du 4 au 22 juin.
Phendulani Buthelezi, qui aura 20 ans la veille du tournoi, le centre Rikus Pretorius, le demi d'ouverture David Coetzer (en photo) et le pilier Asenathi Ntlabakanye étaient repartis de France avec la médaille de bronze autour du cou l'année dernière. Asenathi Ntlabakanye avait disputé chaque match du tournoi et avait marqué des essais dans les deux dernières rencontres face à l'Angleterre puis la Nouvelle-Zélande.
Rikus Pretorius et le numéro 8 Francke Horn seront les vice-capitaines de l'équipe qui comprend également le joueur des Blitzboks Angelo Davids que l'on a aperçu sur les deux précédents tournois du circuit mondial, à Hongkong et Singapour.
Tous les autres joueurs – à l'exception d'Anglelo Davids, de David Coetzer, du pilier Dian Bleuler, de l'arrière Vaughen Isaacs, de David Kriel, du deuxième-ligne Elrigh Louw et du centre Mnombo Zwelendaba – se sont rendus au Royaume-Uni en avril pour des matches de préparation contre l'Angleterre et le Pays de Galles.
« Nous avons sélectionné une équipe qui présente un bon mélange de joueurs ayant évolué à différents niveaux du jeu, aux niveaux junior et senior, ainsi que de nombreux jeunes joueurs talentueux », a déclaré l'entraîneur Chean Roux.
« Nous avons dû faire quelques choix difficiles, comme toujours, mais nous avons retenu les joueurs qui, selon nous, ont ce qu'il faut pour rivaliser avec les meilleurs joueurs U20 au monde. »
S'appuyer sur des leaders
Chean Roux est confiant dans son groupe de leaders. « Phepsi et Rikus étaient tous les deux membres de notre équipe qui a joué en France l’année dernière. Ils savent exactement à quoi s’attendre sur le terrain aussi bien que hors du terrain », a ajouté Chean Roux.
« Le tournoi nous prend pas mal de temps à l'extérieur ; il est exigeant physiquement et mentalement pour les joueurs. Il sera donc bon d'avoir des leaders capables de préparer leurs coéquipiers à l'avance.
« Francke a également dirigé l'équipe dans les rôles de capitaine et de vice-capitaine lors de nos matches de préparation, et nous sommes également confiants en ses capacités de leader. »
L'équipe a prévu de monter en puissance pendant trois semaines à Stellenbosch, soit avant de partir pour l'Argentine le mercredi 29 mai.
Les Junior Springboks joueront l’Écosse pour leur premier match de la Poule C le mardi 4 juin avant d'affronter la Géorgie puis la Nouvelle-Zélande dans les deux matches suivants.
Le groupe de l'Afrique du Sud :
Avants : Dian Bleuler, Phendulani Buthelezi (capitaine), Kudzwai Dube, Celimpilo Gumede, Francke Horn (vice-capitaine), Hanro Jacobs, Jaco Labuschagne, Elrigh Louw, Fezokuhle Mbatha, Thabiso Mdletshe, JJ van der Mescht, Asenathi Ntlabakanye, Dylan Richardson, Sibusiso Sangweni, Emile van Heerden, Dameon Venter.
Arrières : Thaakir Abrahams, David Coetzer, Angelo Davids, Caleb Dingaan, Jaden Hendrikse, Vaughen Isaacs, David Kriel, James Mollentze, Sanele Nohamba, Marnus Potgiete, Rikus Pretorius (vice-capitaine), Mnombo Zwelendaba.