L'international anglais Ted Hill et le playmaker des Harlequins Marcus Smith sont deux des neuf joueurs qui reviennent pour disputer un nouveau Championnat du Monde des Moins de 20 ans sous les couleurs de l'Angleterre. L'entraîneur Steve Bates a sélectionné une équipe qui devrait apporter beaucoup d'expérience sur le terrain en Argentine.
Ted Hill (en photo) est devenu l'un des 650 joueurs promus en test après être passé par le Championnat du Monde des U20. Il a été sélectionné pour la première et seule fois à ce jour à Twickenham en novembre 2018 contre le Japon, tout juste cinq mois après avoir terminé vice-champion du monde des moins de 20 ans à Béziers. Au total, 44 joueurs passés par le Championnat du Monde des U20 jouent aujourd'hui au niveau international pour l'Angleterre.
Dans le même temps, après avoir manqué de peu la tournée en Afrique du Sud avec l'équipe senior en juin 2018, Marcus Smith a brillé sur le Championnat 2018, marquant 41 points dans ce tournoi où l'Angleterre a joué sa 6e finale de suite.
Ted Hill et Marcus Smith, qui auront tous les deux 20 ans cette année, sont accompagnés d'autres joueurs qui étaient à leurs côtés dans le Sud de la France l'année dernière : le pilier Joe Heyes, le deuxième-ligne Joel Kpoku, les troisième-ligne Josh Basham, Aaron Hinkley et Tom Willis et le centre Fraser Dingwall. Le pilier des Exeter Chiefs Marcus Street est également convoqué et a déjà eu une première expérience en 2017 en Géorgie.
Une chance unique
« Choisir 28 joueurs parmi les 45 que nous avons sélectionnés cette saison a été incroyablement difficile », a déclaré l'entraîneur Steve Bates. « C’est donc une très bonne performance pour ces joueurs d’être sélectionnés pour le tournoi et ils devraient être incroyablement fiers de ce qui leur arrive.
« Le Championnat du Monde des U20 leur donne la possibilité de se mesurer aux meilleurs joueurs au monde de leur groupe d'âge dans une compétition internationale avant de se lancer dans le rugby senior. C'est donc une étape importante de leur développement.
« Pour beaucoup de ces joueurs, ce sera une expérience unique d'aller en Argentine et de participer à un tournoi de cette envergure et je sais qu'ils vont adorer le défi. Ils ont beaucoup de chance de représenter l’Angleterre. Ils vont tenter de rendre leur pays fier et de poursuivre leur succès dans la compétition.
« Nous avons été un peu déçus de notre régularité lors des Six Nations et nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire. Mais nous avons un très bon groupe de joueurs expérimentés et si nous pouvons les garder en forme, nous avons le sentiment que nous allons très compétitif en Argentine. »
L'Angleterre jouera dans la Poule B contre l'Irlande (le 4 juin), l'Italie (le 8 juin) et l'Australie (le 12 juin).
Le groupe de l'Angleterre :
Olly Adkins, Alfie Barbeary, Josh Basham, Richard Capstick, Alex Coles, Tom de Glanville, Fraser Dingwall, Connor Doherty, Nic Dolly, Ollie Fox, Joe Heyes, Ted Hill, Aaron Hinkley, Josh Hodge, Joel Kpoku, Samson Ma'asi, Sam Maunder, Kai Owen, Alfie Petch, Cameron Redpath, Arron Reed, Tom Seabrook, Ollie Sleightholme, Marcus Smith, Marcus Street, Rusiate Tuima, Manu Vunipola et Tom Willis.