World Rugby dévoile la nouvelle composition du panel des World Rugby Awards 2019 qui seront remis à la Prince Park Tower de Tokyo le 3 novembre, soit au lendemain de la finale de la Coupe du Monde de Rugby au Japon.
Comme pour les années précédentes, les panels ont tous été revus pour s’assurer que des membres spécialistes soient assignés à chaque catégorie de prix. Pour la première fois, il y aura des panels distincts pour déterminer le Joueur World Rugby et la Joueuse World Rugby de l'Année, en association avec Mastercard.
Les délais pour voter ont également été revus afin de générer un plus grand engagement des fans tout au long de l’année, à compter de cette semaine, à partir du moment où les membres du jury émettront leurs premiers votes de l’année pour leurs récompenses respectives.
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L'ancien centre des Samoa Seilala Mapusua, la capitaine de l'Irlande Fiona Coghlan et la double championne du monde de Nouvelle-Zélande Melodie Robinson rejoignent le panel chargé d'élire le Joueur World Rugby de l'Année déjà composé de Maggie Alphonsi, Fabien Galthié, George Gregan, Richie McCaw, Brian O’Driscoll, Agustín Pichot et John Smit.
Le nouveau panel pour la Joueuse World Rugby de l'Année comprend trois champions du monde de rugby – Danielle Waterman, Melodie Robinson et Will Greenwood – mais aussi Liza Burgess, les Irlandaises Lynne Cantwell et Fiona Coghlan, l'ancienne capitaine de l'équipe de France Gaëlle Mignot (en photo), l'ancienne capitaine de l'équipe de rugby à 7 des USA Jillion Potter, le journaliste Stephen Jones et l'ancien capitaine de rugby à 7 de Nouvelle-Zélande, Karl Tenana.
Deux anciens champions du monde de rugby – l'ancien capitaine des Black Ferns Fiao'o Faamausili et l'ancien Springbok Bryan Habana – avec Felipe Contepomi et Jamie Heaslip composent le panel de la Révélation de l'Année, en association avec TUDOR, remporté en 2018 par le Sud-Africain Aphiwe Dyantyi.
Un panel de cinq anciens joueurs et entraîneurs éliront l'Entraîneur et l’Équipe de l'Année : Maggie Alphonsi, Brian O'Driscoll, Agustín Pichot, Clive Woodward (entraîneur champion du monde en 2003 avec l'Angleterre) et Nick Mallett, ancien joueur d'Afrique du Sud et sélectionneur de l'Italie.
Les prix du Joueur de Rugby à 7 de l'Année et de la Joueuse de Rugby à 7 de l'Année avec HSBC sont attribués par les managers des équipes, les commentateurs, les officiels de match et les joueurs, mais un échantillon d'anciens joueurs de Sevens ont été ajoutés à ce panel pour 2019. Il s'agit de Humphrey Kayange (Kenya), Jen Kish (ancienne capitaine du Canada), Tiana Penitani, Karl Tenana, Danielle Waterman et le double champion du monde de rugby à 7 des Fidji, Marika Vunibaka.
« Je suis vraiment impatient de vivre un calendrier de rugby passionnant qui se terminera par la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon », a déclaré George Gregan. « Les performances individuelles et par équipe seront exceptionnelles tout au long de la saison. Le choix du Joueur World Rugby de l’Année va donc être un véritable défi. J'ai hâte de me joindre à mes collègues et de prendre ces décisions ensemble. »
« 2019 sera une autre grande saison pour le rugby mondial, à travers un certain nombre de compétitions, dont le point culminant sera la Coupe du Monde de Rugby masculin », a ajouté Fiona Coghlan. « C’est un honneur de faire partie d’un tel panel qui discutera et débattra avec les joueurs et les équipes qui excellent dans leurs performances, leur comportement et en phase avec les valeurs du rugby qui constituent la référence pour les autres joueurs du monde entier. »
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