Un peu plus de 2 000 kilomètres séparent Suva, la capitale des Fidji, et Hamilton dans la région d’Auckland en Nouvelle-Zélande. Une distance qui semble immense mais qui fait de l’étape néo-zélandaise l’une des plus proches pour les supporters fidjiens qui souhaitent soutenir leur équipe. Sur une île où la communauté fidjienne est très présente, il n’est donc pas surprenant de voir les champions olympiques portés par une grande ferveur. Portés par les leurs, les coéquipiers de Jerry Tuwai ont déroulé leur rugby, corrigeant le Pays de Galles (54-7), dominant l’Argentine (33-24) puis résistant à l’Australie (26-19).
Invaincus en trois matchs, les Fidjiens ont montré que les fêtes de fin d’année n’ont pas pesé sur les organismes. Ils ne sont pas les seuls à avoir montré les muscles. C’est le cas de l’Afrique du Sud, des Etats-Unis mais également de la Nouvelle-Zélande. Trois larges succès contre le Japon (52-0), le Canada (49-10) et l’Espagne (24-0) ont ouvert les portes du Top 8 aux locaux.
Devant leur public, les coéquipiers du revenant Tim Mikkelson ont assuré. « J'étais un peu nerveux car j'étais absent depuis un certain temps, confiait après coup le capitaine Black. Nous avons bien débuté et avons rapidement marqué. C'est incroyable de jouer devant un tel public. » Un public qui porte son équipe. Avec neuf victoires entre Wellington et Hamilton, la Nouvelle-Zélande est effectivement la nation qui a le plus régulièrement remporté le tournoi qu’elle organise.
La France a laissé passer sa chance
Pour l’équipe de France, difficile de savoir si le verre est à moitié vide ou à moitié plein. Avec trois défaites en autant de matchs, les Bleus ont connu une première journée noire en terme de résultat. C’est notamment le cas après le revers face à une équipe kenyane privée de six cadres (15-19). Mais la première période contre l’Ecosse (21-7 à la pause pour une défaite finale 21-26) et l’envie montrée contre l’Afrique du Sud (17-5) sont prometteuses. Ce tournoi, les coéquipiers de Manoël Dall’Igna le perdent sur les dernières actions contre les Ecossais. Des cadeaux faits aux adversaires qui renversent le match.
Ces trois défaites envoient les Tricolores en Challenge Trophy. Et dès demain ils retrouveront la grande déception de cette première journée : l’Angleterre. Battus à deux reprises (par les Samoa puis par les Etats-Unis), les Red Roses réalisent une bien mauvaise opération. Quatrièmes mondiaux, les voici renvoyés hors du Top 8 pour ce week-end. Cela va faire une grosse perte de points pour les Anglais.
