Le nom des candidats pour l'Essai IRP (International Rugby Players) de l'Année 2018 ont été dévoilés. Le vainqueur sera annoncé lors des World Rugby Awards à Monte-Carlo le 25 novembre.
Deux des essais de la shortlist débutent après des turnovers dans le camp de l'équipe qui marque, avec le deuxième-ligne de la Nouvelle-Zélande Brodie Retallick et le demi d'ouverture Beauden Barrett à la finition. Les deux autres essais sont marqués par le numéro 8 de l'Irlande CJ Stander et l'ailier de l'Ecosse Sean Maitland.
Beauden Barrett, sacré Joueur World Rugby de l'Année en 2016 et 2017, pourrait ainsi devenir le premier joueur à remporter l'Essai de l'Année deux fois après l'avoir reçu en 2013 pour un essai contre la France.
Les quatre essais ont été sélectionnés par le panel d'anciens joueurs de l'IRP : Melodie Robinson (Nouvelle-Zélande), Ronan O'Gara (Irlande), Marco Bortolami (Italie) et Shane Williams (Pays de Galles).
Beauden Barrett (Nouvelle-Zélande)
A 12 minutes de la fin de la rencontre à l'Eden Park, lors du deuxième des trois tests de la Bledisloe Cup, Brodie Retallick prend la balle au pilier de l'Australie Tom Robertson dans les 22 néo-zélandais et passe vite en offload à TJ Perenara. Le demi de mêlée trouve Damian McKenzie et le remplaçant lance une contre-attaque, passant outre deux défenseurs dans un élan de trente mètres avant de passer en offload à Anton Lienert-Brown sur l'extérieur. Celui-ci repasse à Ben Smith puis à Beauden-Barrett à l'extérieur. Le demi d'ouverture fonce sur Marika Koroibete et plonge pour marquer son quatrième essai du match, quelques minutes après s'en être vu refusé un.
Sean Maitland (Écosse)
Une passe de Finn Russell permettant d'échapper à la paire de l'Angleterre Jonathan Joseph et Jonny May permet au centre Huw Jones de recentrer le jeu lors du match de la Calcutta Cup à Murrayfield. Bien que rattrapé par Jonny May, il est vite rejoint par ses coéquipiers qui parviennent à conserver la balle en la faisant remonter et à retenir la défense anglaise. Russell passe à nouveau et crée l'espace permettant à l'ailier Sean Maitland de plonger en coin pour le plus grand plaisir des supporters locaux.
Brodie Retallick (Nouvelle-Zélande)
Cet essai commence et se termine avec le deuxième-ligne des All Blacks. Retallick charge le demi de mêlée de l'Australie Will Genia lors du premier match du Rugby Championship à Sydney, récupère le ballon et l'envoie en offload à Damian McKenzie pour lancer la contre-attaque. Beauden Barrett et Ben Smith aident à remonter le ballon dans le camp australien, la faisant passer de droite à gauche, jusqu'à ce que le demi d'ouverture trouve Retallick qui a abusé Bernard Folley par une feinte d'école et a couru les trente derniers mètres.
CJ Stander (Irlande)
Jouant l'avantage dans le camp anglais lors de la première période, l'Irlande tente sa chance avec Conor Murray qui trouve Johnny Sexton, puis Tadhg Furlong en soutien. Le pilier est capable de passer à Bundee Aki avant que le centre n'atteigne les 22 et fasse une passe intérieure à CJ Stander. Le numéro huit a encore un peu de chemin à faire et est rattrapé par Richard Wigglesworth et James Haskell. Mais c'est insuffisant pour empêcher CJ Stander de marquer au pied des poteaux.
« Nous sommes fiers de notre collaboration avec la International Rugby Players et l'Essai IRP de l'Année illustre bien ce partenariat avec lequel nous abordons des sujets comme le bien-être des joueurs », explique Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Il y a eu tant de superbes essais cette année que ça n'en a rendu la sélection de l'IRP que plus dure et, au final, la shortlist est de grande qualité. »
« La shortlist de cette année comprend quelques-uns des plus beaux essais que nous avons vu ces dernières années », ajoute le directeur exécutif de l'IRP, Omar Hassanein. « Les quatre essais de CJ Stander, Brodie Retallick, Beauden Barrett et Sean Maitland sont tous le résultat d'un vrai travail d'équipe. Et quel que soit le vainqueur, il y aura tant à apprendre de ces réalisations collectives et dans un sens, c'est l'ADN de notre association. »
Pour plus de renseignements sur les World Rugby Awards, visiter le www.world.rugby/awards.
Les précédents lauréats :
- 2017 – Joaquin Tuculet (Argentine) – Argentine v Angleterre
- 2016 – Jamie Heaslip (Irlande) – Irlande v Italie
- 2015 – Julian Savea (Nouvelle-Zélande) – Nouvelle-Zélande v France
- 2014 – Francois Hougaard (Afrique du Sud) – Afrique du Sud v Nouvelle-Zélande
- 2013 – Beauden Barrett (Nouvelle-Zélande) – Nouvelle-Zélande v France
- 2012 – Bryan Habana (Afrique du Sud) – Afrique du Sud v Nouvelle-Zélande
- 2011 – Radike Samo (Australie) – Australie v Nouvelle-Zélande
- 2010 – Chris Ashton (Angleterre) – Angleterre v Australie
- 2009 – Jaque Fourie (Afrique du Sud) – Afrique du Sud v British and Irish Lions
- 2008 – Brian O’Driscoll (Irlande) – Australie v Irlande
- 2007 – Takudzwa Ngwenya (USA) – Afrique du Sud v USA