Tous les yeux seront tournés vers la grande finale entre l'Angleterre et la France, mais les rencontres de la dernière journée du Championnat du Monde des Moins de 20 ans débutent à partir de 11h (heure locale) avec le match pour la 11e place entre l'Irlande et le Japon qui veulent tous deux échapper à la relégation en Trophy la saison prochaine.
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Le match pour la çe place se jouera entre l'Ecosse et la Géorgie juste après à partir de 13h30 avant que le Pays de Galles n'affronte l'Italie pour la 7e place. Plus la journée avancera, plus l'enjeu sera grand avec notamment la 5e place à déterminer entre l'Argentine et l'Australie à partir de 14h avant le choc entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande pour la 3e place. Enfin, le coup d'envoi de la finale sera donné à 19h. Cette rencontre sera la 350e dans l'histoire du Championnat du Monde des Moins de 20 ans.
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Finale : Angleterre v France
Ce sera la 5e rencontre entre la France et l'Angleterre en Championnat du Monde des Moins de 20 ans, mais la toute première fois en finale. Celle-ci intervient exactement 100 jours après la défaite dans le Tournoi des 6 Nations, 22-6, dans la même enceinte, soit le Stade de la Méditerranée à Béziers.
Le capitaine de l'Angleterre Ben Curry ne croit pas que ça va jouer pour cette nouvelle rencontre. « Si vous regardez bien, les équipes sont complètement différentes. C'est un nouveau match. On ne joue pas dans le passé, nous avons une équipe différente et nous avons hâte de jouer », dit-il. « Etre qualifié pour une finale de Championnat du Monde est une récompense incroyable et nous voulons la gagner. »
L'entraîneur Steve Bates n'a effectué qu'un seul changement par rapport à l'équipe qui avait tenu en échec l'Afrique du Sud 32-31 en demi-finale : le pilier Ehren Painter remplace Joe Heyes. Ce qui veut dire que quatre joueurs du XV de départ – le pilier Alex Seville, hookerle talonneur Henry Walker, l'ailier Gabriel Ibitoye et l'arrière Tom Parton – vont avoir une chance de se remettre de la finale perdue l'an passé en Géorgie face à la Nouvelle-Zélande (64-17).
En face, la France aussi reconduit une équipe familière pour la toute première finale de Championnat du Monde de son histoire avec un seul changement là aussi par le coach Sébastien Piqueronies. L'arrivée de Maxime Marty à l'aile est le seul changement. Il remplace Matthis Lebel, touché à la jambe en début de deuxième période de la demi-finale contre les Baby Blacks. A laa mêléen Arthur Coville portera fièrement le brassard de capitaine et formera une charnière habituelle avec Louis Carbonel. Romain Ntamack et Pierre-Louis Barassi seront au centre et Clément Laporte à l'arrière. Dans le pack d'avants, Piequeronies reconduit les puissants Demba Bamba, Cameron Woki et Jordan Joseph.
Ce dernier, surclassé de 17 ans, a d'ailleurs été nommé parmi les révélations de ce Championnat du Monde des Moins de 20 ans. « La finale va être un gros match, ce sera très dur contre les Anglais », confie-t-il à World Rugby. « Mais nous sommes un groupe soudé et on sait qu'on peut accomplir de grandes choses. Après l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, pourquoi pas l'Angleterre ? Ce serait historique. On va tout faire pour rendre ce moment magique et rentrer dans l'histoire. On ne peut pas s'arrêter à battre la Nouvelle-Zélande uniquement. Battre en plus les Anglais, ce serait parfait ! »
Match pour la 3e place : Afrique du Sud v Nouvelle-Zélande
Ce sera la deuxième fois que l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se rencontrent dans ce match pour la troisième place, mais ce sera leur sixième duel dans l'histoire du Championnat. La dernière fois que les deux équipes se sot affrontées, c'était en demi-finale en 2014 et les baby Boks l'avaient emporté comme ils l'avaient fait dans quatre de leurs cinq dernières confrontations.
Chean Roux a retenu une nouvelle paire de centres avec Wandisile Simelane et Lyle Hendricks. Simelane, meilleur marqueur d'essais du Championnat, passe de l'aile gauche au centre tandis que Hendricks remplace Rikus Pretorius, blessé. Rewan Kruger et David Coetzer constituent la charnière, Ben-Jason Dixon arrive flanker et le talonneur Daniel Jooste revient après s'être remis de blessure.
Côté néo-zélandais, l'entraîneur Craig Philpott a quasiment tout changé dans son équipes : dix changements au total, dont deux du fait de blessure (les piliers Xavier Numia et Tevita Mafileo). Ollie Norris, Ricky Jackson et Kaliopasi Uluilakepa reconstituent la première-ligne. Derrière, Devan Flanders passe de numéro 8 à troisième-ligne centre et Hoskins Sotutu prend sa place. Waimana Riedlinger-Kapa passe en deuxième-ligne et remplace Will Tucker. Nouvelle charnière avec Jay Renton et Kaleb Trask , Harry Plummer passe de l'ouverture au centre et Ngane Punivai débute arrière.
Match pour la 5e place : Argentine v Australie
L'Argentine et l'Australie ont tous les deux comme objectif de finir du mieux possible. Los Pumitas ont un léger avantage sur leurs adversaires, les ayant déjà battu par le passé deux fois à une.
L'entraîneur de l'équipe José Pellicena renouvelle sa confiance dans la charnière qui avait aidé à battre le Pays de Galles, Manuel Nogues et Joaquin de la Vega Mendia. Les seuls changements à l'arrière sont le retour de Santiago Chocobares trois quart centre et de Leopoldo Herrera sur l'aile à la place de Pablo Avellaneda. A l'avant, Salvador Ochoa arrive en deuxième-ligne. Santiago Grondona et Juan Bautista Pedemonte rejoignent leur caapitaine Joaquin de la Vega à l'arrière.
Après avoir gagné avec 14 joueurs contre l'Italie pendant 60 minutes, l'entraîneur de l'Australie Jason Gilmore fait une paire de changement à l'avant et à l'arrière. Rory Suttorprend la place de Michael Wood, suspendu, et Josh Kemeny débute numéro 8. Mack Hansen et Isaiah Latu sont appelés à l'aile.
Match pour la 7e place : Pays de Galles v Italie
En 2017, un seul point séparait le Pays de Galles et l'Italie dans ce même match pour la 7e place, 25-24, donnant la victoire aux Gallois.
Pour l'équipe de Geraint Lewis, refaire le même résultat est l'objectif principal, mais si l'Italie perturbe les plans des Gallois, ce serait la meilleure position jamais atteinte pour les Azzurrini dans l'histoire du Championnat.
Lewis a effectué six changements pour arriver à ses fins. Le centre Ioan Nicholas va mener le Pays de Galles. Tommy Reffell, jusqu'alors capitaine des autres matches, a joué chaque minute des quatre précédentes rencontres et débutera sur le banc. Joe Goodchild débutera arrière pour la première fois depuis qu'il s'était blessé contre la Nouvelle-Zélande le deuxième jour. Le trois quart centre Max Llewellyn est aligné pour la première fois. Harri Morgan commencera demi de mêlée.
Côté italien, Fabio Roselli a procédé à quatre changements à l'arrière et à trois à l'avant. Antonio Rizzi démarre à l'ouverture pour la première fois depuis le match contre l'Angleterre et Alessandro Fusco arrive sur l'aile. Au centre, Damiano Mazza et Matteo Moscardi font la paire comme ils l'ont déjà fait à deux reprises en phase de poule. A l'avant, Danilo Fischetti est préféré à Guido Romano en pilier dans une première-ligne qui reste stable. Lodovico Manni et Antoine Koffi sont deux nouveaux entrants, respectivement en troisième-ligne et numéro 8.
Match pour la 9e place : Ecosse v Géorgie
En 2017, l'Ecosse avait terminé à son plus haut à la 5e place du Championnat du Monde des Moins de 20 ans, mais cette fois tout ne s'est pas passé comme prévu.
Après une victoire par six essais en demi-finale pour la 9e place, l'entraîneur Bryan Redpath a opté pour la continuité pour affronter la Géorgie avec seulement deux changements dans son XV de déépart, les deux dans le pack. Ross Dunbar commence pilier et remplace Sam Grahamslaw qui prend place sur le banc. L'autre changement est Guy Graham qui est positionné troisième-ligne. Il fera équipe avec Rory Darge et Devante Onojaife en numéro 8.
Pour la Géorgie, terminer à la 9e place confirmerait leur progression après avoir terminé à la 10e place en 2016 et 2017. Les Junior Lelos ont dû batailler pour remonter au score et battre le Japon en demi-finale pour la 9e place après avoir été mené de neuf points et éviter ainsi la relégation.
L'entraîneur de la géorgie, Ilia Maisuradze, a été forcé de revoir son pack après la suspension de Sandro Mamamtavrishvili. Tengiz Gigolashvili prend la place de Mamamtavrishvili en troisième-ligne et le capitaine Beka Saghinadze monte de deuxième-ligne à troisième-ligne. Tornike Jalagonia commence numéro 8 et Arsen Machaladze prend place en deuxième-ligne. A l'arrière, Lasha Lomidze a un nouveaau partenaire au centre avec Sandro Svanidze et Kote Marjanishvili se positionne à l'aile.
Match pour la 11e place : Irlande v Japon
Ce sera le premier match de la journée avec une place pour le prochain Championnat du Monde des Moins de 20 ans en 2019 qui se déroulera en Argentine. Le perdant se verra relégué en Trophy.
L'Irlande n'a jamais été reléguée et n'a jamais terminé pire que 9e (en 2008, 2010 et 2017). Pour être sûr de ne pas finir trop bas non plus, l'entraîneur Noel McNamara a effectué six changements dans son XV de départ. Jack Aungier revient pilier et le talonneur Dan Sheehan fera ses premiers pas en U20. On retrouve Cormac Daly à la deuxième-ligne et Jack Daly fera sa première apparition à l'arrière. Jonny Stewart revient à la mêlée après avoir été remplaçant contre l'Ecosse et Michael Lowry disputera son premier match en tant qu'arrière.
De son côté, l'équipe de Satoru Endo, promue du Trophy en 2017, a failli ne pas risquer une nouvelle relégation. Sa défaite en demi-finale pour la 9e place d'un point contre la Géorgie – alors que le Japon menait 22-12 ! - lui a coûté cher. Une fois encore, le coach a choisi la constance dans son équipe en procédant à de faibles changements.
Le pilier Yusuke Yamada est préféré en première-ligne à Gakuto Ishida et Atora Hondo prend la mêlée à la place de Shinobu Fujiwara. Ailleurs, aucun changement.
