L'Angleterre disputera la première demi-finale contre l'Afrique du Sud au Stade d'Honneur du Parc des Sports et de l'Amitié à Narbonne avant que la Nouvelle-Zélande, tenant du titre, ne rencontre la France au Stade Aimé-Giral de Perpignan à 21h. La France est la seule de ces quatre équipes à n'avoir jamais atteint la finale.
Les deux demi-finales sont une répétition de ce qui s'est passé en Géorgie en 2017.
Le quatrième tour des matches est d'égale importance pour les autres équipes, en dehors des quatre quarts de finalistes. L'objectif pour chacune des équipes est en effet d'obtenir le meilleur classement possible et garantir sa place pour le Championnat du Monde des Moins de 20 ans 2019.
A partir de 14h, le Pays de Galles jouera la demi-finale pour la 5e place contre l'Argentine à Narbonne, tandis que l'autre opposera l'Italie à l'Australie. Les deux demi-finales pour la neuvième place se disputeront entre l'Irlande et l'Ecosse d'un côté, puis la Géorgie et le Japon de l'autre.
LES DEMI-FINALES DU CHAMPIONNAT, EN FAITS ET CHIFFRES >>>>
Demi-finale : Angleterre v Afrique du Sud
Chean Roux, l'entraîneur de l'équipe d'Afrique du Sud, a procédé à sept changements dans son XV de départ pour tenter d'arracher une place en finale pour la première fois en quatre ans. Le demi d'ouverture David Coetzer, le troisième-ligne Phendulani Buthelezi, le talonneur Tiaan van der Merwe et le pilier Alulutho Tshakweni joueront leur premier match de Championnat. A l'arrière, Rikus Pretorius revient d'une blessure contractée contre la Géorgie le premier jour. Sa présence en tant que trois-quart centre et l'arrivée de Coetzer à l'ouverture sont les seuls autres changements.
Les deux demi-finalistes se connaissent très bien car ils se sont déjà retrouvés à cette étape du Championnat l'an passé et en match de préparation. Plus récemment, l'Angleterre a perdu 12-26, même si l'entraîneur Steve Bates considère que ce mauvais souvenir va servir de motivation à l'équipe.
Le coach reconduit la première ligne qu'il avait installée lors du deuxième jour contre l'Italie avec le pilier Alex Seville, le talonneur Henry Walker et le pilier Joe Heyes. Le capitaine Ben Curry et le numéro 8 Josh Basham reviennent à l'arrière.
Marcus Smith, préservé contre l'Ecosse, commence à l'ouverture avec Tom Hardwick qui passe trois-quart centre. Il fera la paire avec Fraser Dingwall tandis que Jordan Olowofela glisse à l'aile et Tom Parton est préféré à l'arrière.
Demi-finale : Nouvelle-Zélande v France
Un gros combat est attendu au stade Aimé-Giral pour cette deuxième demi-finale du jour entre la Nouvelle-Zélande et la France. Il y a douze mois, lorsque les deux équipes se sont rencontrées, elles ont marqué le plus de points en un seul match de toute l'histoire du Championnat du monde (65 points). Cette année, les deux ont inscrit un total de 232 points, ce qui augure de l'action.
La France a clairement l'ambition de gagner sa place pour la finale, ce qui serait une grande première dans l'histoire des Bleuets. L'équipe a été incroyable en première période face à l'Afrique du Sud, inscrivant quasiment un point par minute et c'est pour cela que le coach Sébastien Piqueronies l'a reconduite. Suel changement forcé, le forfait de Hassane Kolingar, remplacé par Jean-Baptiste Gros.
« Notre ambition est d'être à la hauteur de l'événement qui est une demi-finale du Championnat du Monde. Nous sommes très impatients et très enthousiastes à l'idée de se mesurer à ce qui se fait de mieux », a confié Piqueronies à World Rugby.
« Nous n'avons même pas calculé que ce serait une première historique de figurer en finale du Championnat du monde. Nous sommes simplement un groupe qui a envie de produire des choses à la hauteur de ce qu'on est capable. Et aujourd'hui le défi est de simplement faire la meilleure prestation sportive. Le groupe est très déterminé, a vraiment très bien préparé ce match. Ce match est un moment charnière pour savoir si on mérite d'aller plus loin ou pas. Je crois que tout le groupe a conscience que, quelque soit le résultat, on aura ce qu'on mérite et on a tous envie de relever le défi. »
Six fois championne du monde, la Nouvelle-Zélande connait la formule pour remporter une demi-finale, n'ayant manqué la qualification à ce stade qu'une seule fois. Pour l'heure, la Nouvelle-Zélande domine le classement des meilleurs marqueurs d'essais et le nombre de mètres parcourus ballon en main.
L'entraîneur Craig Philpott a effectué quatre changements dont l'un obligé avec le forfait du pilier Rob Cobb qui est remplacé par Xavier Numia. L'autre changement chez les avants est l'arrivée de Will Tucker en deuxième-ligne. Les arrières restent semblables si ce n'est le retour de Xavier Roe à la mêlée et de Bailyn Sullivan sur l'aile droite. Caleb Clarke sera sur l'aile gauche et Koroi complète la ligne.
Demi-finale pour la 5e place : Pays de Galles v Argentine
Neuf changements chez les Gallois, dont deux sur les positions. Cai Evans, aligné à l'arrière depuis le début du Championnat, passe à l'ouverture. Il constituera la charnière avec Dane Blacker. Dewi Gross glisse de l'aile à l'arrière.
Dans le pack, l'entraîneur Geraint Lewis reconduit Max Williams et Rhys Davies qui avaient déjà joué contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que le pilier Rhys Carre et le talonneur Iestyn Harris.
L'entraîneur de l'Argentine Jose Pellicena change sa charnière et donne sa chance à ceux qui ont joué contre l'Italie, Manuel Nogues et Joaquin De La Vega Mendia. A l'arrière, Agustin Segura prend la place de Santiago Chocobares et Pablo Avellaneda jouera - pour la première fois depuis le premier jour – à l'aile. Le troisième-ligne Juan Ignacio Molina et le numéro 8 Santiago Ruiz constituent les deux tiers des nouveaux arrières avec le capitaine Joaquin de La Vega.
Demi-finale pour la 5e place : Italie v Australie
Une victoire permettrait à l'Italie d'avoir le meilleur classement de son histoire, quoi qu'il arrive par la suite, tandis que l'Australie aura à cœur de se qualifier pour le tour suivant, comme l'an passé.
Les Junior Wallabies avaient mal débuté leur Championnat en accusant une défaite 21-26 face au Pays de Galles alors que l'Italie arrive dans ce duel fort de sa victoire bonifiée contre l'Argentine.
L'entraîneur italien Fabio Roselli compte sur le retour du pilier Guido Romano pour former une première-ligne solide avec Matteo Luccardi et Michele Mancini Parri qui ont débuté chaque match depuis le début. En deuxième-ligne, Edoardo Iachizzi et Davide Ruggeri vont assurer à la place de Jacopo Bianchi, suspendu pour plaquage haut contre l'Argentine. A l'arrière, Andrea De Masi glisse de l'aile au centre et sa position est prise par Albert Einstein Batista tandis que Michelangelo Biondelli est positionné à l'arrière.
Côté australien, Jason Gilmore confie le capitanat à Ryan Lonergan qu'il positionne à la mêlée pour la première fois depuis le match d'ouverture manqué face au Pays de Galles. Lonergan sera à la charnière avec Hamish Stewart, Lawson Creighton est positionné à l'arrière et Bayley Kuenze trois-quart centre.
La première ligne composée de Harry Hoopert, Efi Maa’afu et Tom Ross est inchangée pour le quatrième match.
Demi-finale pour la 9e place : Irlande v Ecosse
Pour la deuxième année d'affilée, l'Irlande se retrouve à jouer une place au classement. L'Ecosse, qui avait terminé à son plus haut l'année dernière avec la 5e place, n'a pas encore trouvé la clé de la victoire cette année en France.
L'entraîneur de l'Irlande Noel McNamara a procédé à cinq changements. Michael Silvester et Harry Byrne reviennent respectivement arrière et ouvreur. Les centres James Hume et Tommy O'Brien bougent à l'aile alors que Sean O'Brien et Peter Sylvester forment la paire de centres. Le pilier Joe Byrne débutera pour la première fois. Joe Dunleavy et Matthew Agnew se partageront le brassard de capitaine et Caelan Doris sera numéro 8.
Bryan Redpath, l'entraîneur de l'Ecosse, bouleverse tout en ne conservant que cinq joueurs dans l'équipe qui avait affronté l'Angleterre la dernière fois. Jamie Hodgson et Marshall Sykes vont prendre les rênes de la machine, Martin Hughes, Rory Darge et Devante Onojaife agiront à l'arrière. Le pilier Sam Grahamslaw revient en première-ligne alors que Ross Dunbar commencera sur le banc. Le capitaine Stafford McDowall mènera l'équipe et formera la paire avec Cameron Hutchison. Une toute nouvelle charnière fera son apparition avec le demi de mêlée Callum McLelland et Charlie Chapman, meilleur marqueur de points dans la compétition.
Demi-finale pour la 9e place : Géorgie v Japon
La Géorgie débutera forte de sa victoire 24-20 sur l'Irlande au tour précédent tandis que le Japon se sentira revanchard après avoir perdu d'un seul point face au Pays de Galles au terme de la phase de poule.
Les Junior Lelos ont modifié leur pack d'avants avec le retour de Lasha Jaiani. Arseni Machaladze est numéro 8, le deuxième-ligne Beka Saghinadze est capitaine et Tornike Jalagonia et Sandro Mamamtavrishvili complètent le pack. A l'arrière, peu de changement si ce n'est de position pour Giorgi Tsiklauri qui laisse le poste de trois-quart centre à Lasha Lomidze.
Après la très courte défaite 18-17 du Japon face au Pays de Galles en match de poule, le coach Satoru Endo reconduit exactement le même XV de départ qui est mené par le flanker Hisanobu Okayama.
