Jugadores de Fiji, Tonga y Georgia buscarán mostrarse en los dos próximos fines de semana en la World Rugby Pacific Nations Cup 2018 buscando un lugar en Rugby World Cup 2019; para Samoa, el torneo este año representa una oportunidad única para preparar al equipo de cara a sus partidos clasificatorios ante Alemania o Portugal.

Samoa jugará en casa y como visita ante el que avance, el 30 de junio y el 14 de julio, por el derecho a ir a Japón como Play-Off winner y unirse a Irlanda, Japón, Escocia y Rusia en el Grupo A. Derrotar al mejor ranqueado Fiji sería un empujón anímico de importancia, además de ponerlos en carrera por quedarse con el título por primera vez desde el 2014.

Fiji ganó las últimas tres ediciones y clasificó automáticamente a RWC 2019 gracias a ser el equipo mejor ubicado tras los torneos 2016 y 2017.

El capitán de Samoa Chris Vui quiere que su equipo deje una buena impresión.

“Venimos trabajando muy bien en las prácticas. Tenemos un buen pack y estamos listos para el desafío," dijo el segunda línea.

Vui tendrá a sus dos compañeros del Bristol inglés Tusi Pisi y Jack Ram en una alineación que tendrá al octavo de Harlequins Mat Luamanu y el Ed Fidow como debutantes mientras que si ingresa, también será el primer test del apertura Rodney Iona.

Batalla física

Será, como siempre es en estos encuentro "una batalla física, muy brutal, pero estamos en casa y no nos entregaremos," dice el centro de Fiji Jale Vatubua.

Sin querer anticiparse mucho, Vatubua tiene presente que RWC 2019 se acerca. "Trabajo duro para tener un lugar en el equipo para Rugby World Cup. Todos los hacemos porque sabemos el enorme honor que es representar a nuestro país."

Vatubua jugará en el centro del campo con Sevanaia Galala, el único debutante en un experimentado equipo de Fiji que tendrá al veterano Akapusi Qera como octavo y capitán. El Jugador Europeo del Año Leone Nakarawa estará en la segunda línea, mientras que Jugador del Año de la English Premiership Vereneki Goneva estará en la punta.

Además de Galala, podrían debutar Ratu Veremalua Vugakoto, Eroni Mawi y Alivereti Veitokani si ingresan desde el banco.

La edición 2018 se jugará en el ANZ Stadium de Suva, con los equipos sumando puntos en dos rondas para definir las posiciones finales.

En forma

En el primer partido de la jornada, Tonga y Georgia abrirán el torneo.

Tonga derrotó a Rumania 25-20 en Bucarest  a fin del año pasado y de ganar, le quitarán a Georgia el doceavo puesto en el World Rugby Rankings.

'Ikale Tahi ganó cinco de los últimos ocho tests, solo cayendo ante Japón, Fiji y Gales; por su parte, Georgia llega con un invicto de seis partidos tras ganar de manera invicta el Rugby Europe Championship.

El equipo de Milton Haig debuta en el torneo, pero completó una gira invicta por la región en 2016.

David Kacharava igualará el record de 110 caps en el centro del campo, aunque podría durar poco ya que de ingresar el fullback Merab Kvirikashvili recuperará ese honor. 

Por el lado de Tonga, Siale Piutau será capitán y centro de un 'Ikale Tahi que tendrá tres debutantes en el David Lolohea, el ex octavo de NZ M20 Nasi Manu y el fullback Sione Fifita.

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Foto: Bruce Southwick / Zoomfiji