Analizamos los cuatro países que integran el Grupo A en el World Rugby U20 Championship 2018: el defensor del título Nueva Zelanda, Australia, Gales y Japón.

NUEVA ZELANDA

Preclasificación para 2018: 1
Mejor posición: Campeón (2008, 2009, 2010, 2011, 2015, 2017)
Peor Posición: Fifth (2016)
Record en partidos del U20: Jugados 50 / Ganados 43 / Perdidos 7
Puntos / tries en el U20 Championship: 2,192 / 308

Graduados del U20: 34
Graduado con mas caps: Sam Whitelock (96 tests)

Sabías que...? Diez integrantes del plantel campeón del mundo en RWC 2015 pasaron por el U20 Championship y también ganaron este torneo

Entrenador: Craig Philpott
Capitán: Tom Christie

Uno a seguir: Caleb Clarke
Será el segundo U20 Championship del jugador de 19 años, tras haber apoyado seis tries - uno menos que el record del torneo - en el título neozelandés el año pasado. Hijo del ex All Blacks Eroni Clarke, Caleb tiene velocidad para superar a sus rivales por lo que no hay que darle espacio o marcará muchos tries. El wing, aún elegible para los M20 en 2019, ya jugó para All Black 7s en Hamilton y Sydney en el HSBC World Rugby Sevens Series este año.

AUSTRALIA

Preclasificación para 2018: 6
Mejor posición: Segundos (2010)
Peor posición: Octavos (2012)
Record en partidos del U20: Jugados 50 / Ganados 30 / Perdidos 20
Puntos / tries en el U20 Championship: 1,574 / 218

Graduados del U20: 48
Graduado con mas caps: Will Genia (88 tests)

Sabías que...? los graduados M20 de Australia, con 1.086, son los que al comienzo de junio de 2018 han sumado mayor cantidad de tests. Tres de los siete graduados que superaron los 70 tests con Wallabies.

Entrenador: Jason Gilmore
Capitán: Ryan Lonergan

Uno a seguir: Matt McTaggart
Cuatro tries en el reciente triunfo ante Tonga por el Oceania Rugby U20 Championship este mes hace que todos en Francia estén avenges a lo que pueda hacer McTaggart. A los 20 años, es parte del programa de Australia Sevens, habiendo debutado en el HSBC World Rugby Sevens Series en Hong Kong en abril. Naturalmente fullback, tiene la capacidad de sentirse cómodo allí como de wing siendo siempre atrevido con el balón en la mano.

GALES

Preclasificación para 2018: 7
Mejor posición: Segundo (2013)
Peor posición: Séptimo (2010, 2011, 2014, 2017)
Record en partidos del U20: Jugados 50 / Ganados 29 / Perdidos 21
Puntos / tries en el U20 Championship: 1,307 / 157

Graduados U20: 47
Graduado con mas caps: Leigh Halfpenny (82 tests, incluyendo cuatro para los British and Irish Lions)

Sabías qué...? Sam Warburton es tan solo el segundo jugador en haber capitaneado a los British and Irish Lions en dos giras, después de Martin Johnson en 1997 y 2001. Warburton lideró a los Lions a su primera serie ganada en 2013 en Australia y luego en la serie empatada ante Nueva Zelanda en 2017

Entrenador: Geraint Lewis
Capitán: Tommy Reffell

Uno a seguir: Dane Blacker (foto)
El dinámico medioscrum de los Cardiff Blues, es rápido para ver el espacio y ama complicar a las defensas con sus veloces arranques. Ya está recuperado de una temporada afectada por lesiones en el PRO14 que además hizo que no pudiera jugar el U20 Six Nations este año. Nacido en Pontypridd, Blacker había jugado los diez partidos de Gales en 2017, con tries frente a Australia y Samoa en el U20 Championship en Georgia. 

JAPÓN

Preclasificación para 2018: 12 (campeones del U20 Trophy)
Mejor posición: Décimo (2015)
Peor posición: Quinceavo (2008, 2009)
Record en partidos del U20: Jugados 20 / Ganados 3 / Perdidos 17

Puntos / tries en el U20 Championship: 356 / 53

Graduados U20: 43 (15 del Championship y 28 del Trophy)
Graduado con mas caps: Harumichi Tatekawa (54 tests)

Sabías qué...? Michael Leitch capitaneó a Japón a una histórica victoria ante Sudáfrica en RWC 2015 tras ser el capitán del seleccionado M20 que participó del primer mundial de la categoría en 2008 en Gales

Entrenador: Satoru Endo
Capitán: Hisanobu Okayama

Jugador a seguir: Koga Nezuka
Nezuka demostró su potencia y veloz al another un gran try para Junior Japan en el reciente World Rugby Pacific Challenge. Fullback y estudiante de la Hosei University dejó sin respuestas a dos samoanos para colaborar con el triunfo por 29-21. Está enlisted como wing en este torneo y se espera que el joven de 19 años tenga múltiples oportunidades de mostrar su capacidad para el rugby de velocidad que plantea Japón.

Quién crees que será el líder en el Grupo A? Habrá alguna sorpresa? Únete a la conversación en @WorldRugby usando #WorldRugbyU20s.