Le nombreux public de Vannes a assisté à deux superbes demi-finales, la première remportée à la dernière minute par le Gallois qui atteignent ainsi leur première finale et la deuxième à l'avantage des Anglais mais contestée jusqu'à la fin après une magistrale remontée des Néo-Zélandais qui ne seront pas en finale du JWC pour la première fois de cette compétition.  

Demi-finale 1 : Afrique du Sud/Galles

La première demi-finale a été longue à se décanter. Malgré cela, nous avons vu un très haut niveau de jeu et un engagement physique digne de très grands matchs de rugby. Les Gallois frappaient les premiers par la botte de Davies qui inscrivait 6 points à la 20ème et à la 30ème minute. Les Sud Africains qui se procuraient de nombreuses occasions finirent par marquer à la 36ème minute par Herbst. Handre Pollard transformait l’essai et portait le score à 7 à 6 pour l’Afrique du Sud. La première mi-temps tenait toutes les promesses d’une demi-finale avec du spectacle, du jeu, de l’engagement physique et du suspens. En deuxième mi-temps, le capitaine gallois Jenkins inscrivait un essai à la 56ème minute, mais Davies ne transformait pas alors que trois minutes plus tard, l’Afrique du Sud inscrivait, elle aussi, un essai par Smith transformé. Le score était à ce moment du match de 14 à 11. Handre Pollard et Sam Davies manquaient une pénalité chacun. Pollard réussissait une nouvelle pénalité à la 35ème minute. On se dit alors que l’Afrique du Sud était presque à labris et que ce serait un miracle si les Gallois se qualifiaient pour la finale. A la surprise générale mais au bonheur des supporters, le Pays de Galles marquait un essai en coin après une action merveilleuse et une passe au pied pour l’ailier. Cet essai ne donnait pas la qualification aux Gallois. Il a fallu attendre la transformation en coin réussie par Davies pour pouvoir y croire. Les Gallois sont en finale du JWC 2013 !

Les réactions :

Ellis Jenkins, capitaine gallois : « Incroyable, c'est irréel en ce moment. C'était tendu. Nous savions qu'il faudrait réaliser quelque chose de spécial pour battre cette défense et Sam a fait ce petit coup de pied pour Ash dans les dernière secondes pour marquer en coin et s'est présenté pour transformer, nerfs d'acier et l'a mise de la ligne de touche. Mais pour moi notre première ligne a été remarquable, et notre cinq de devant. Absolument remarquable. C'est une sensation vraiment super quand ça marche comme ce soir. »

Sam Davies, ouvreur gallois et homme du match : « ça devenait très dur vers la fin du match, et on avait plus beaucoup d'options. Leur 15 est venu dans la ligne pour plaquer, il n'y a personne derrière et j'ai vu l'espace, et tape à suivre vers le coin pour notre ailier qui a vu ce trou, pour conclure. J'en ai raté plus que j'en ai passé dans ma vie donc c'est agréable de mettre celle-là pour sceller le match. On est au paradis, on a écrit une page d'histoire dans notre pays, et on va en finale et on va chercher à gagner un autre gros match. C'est énorme, on avait beaucoup parlé de faire quelque chose d'historique, d'arriver en demie et de progresser comme on l'a fait aujourd'hui. Aucune autre équipe galloise ne l'avait fait avant en moins de 20 ans et on est vraiment fiers de nous. »

Dawie Theron, entraîneur sud-africain : « On a eu nos opportunités dans le match, je pense qu'on aurait pu marquer au moins deux essais de plus. Je crois que peut-être l'équipe était peut-être un petit peu nerveuse aujourd'hui. Et je dois aussi féliciter les Gallois. Ils ont vraiment persisté dans leur jeu au pied, ils avaient vraiment très, très bien préparé leur jeu au pied. Ils nous ont cloués dans les coins, on ne pouvait pas sortir de notre moitié de terrain. A la fin, un rebond du ballon fait la différence. »

Demi-finale 2 : Nouvelle-Zélande/Angleterre

La deuxième demi-finale démarrait sans round d’observation contrairement à la première. Slade inscrivait les premiers points pour l’Angleterre sur une pénalité. Faiva répondait à la 9ème minute par un essai pour la Nouvelle-Zélande mais Slade permettait à l’Angleterre de repasser devant sur le score de 6 à 5 dans la foulée. Les Anglais maîtrisaient le match avec une très bonne organisation défensive. Matt Hankin inscrivait même un essai sur un travail fabuleux de son capitaine Jack Clifford qui avait mystifié toute la défense des All Blacks. Slade transformait l’essai et portait le score à 13 à 5. L’Angleterre continuait de pousser et prenait confiance en ses chances de l’emporter. Anthony Watson marquait un nouvel essai pour l’Angleterre et Slade réalisait un 100%. Le match échappait véritablement aux néo zélandais. Juste avant la mi-temps, le buteur des kiwis inscrivait trois points sur une pénalité. Le score était alors de 20 à 8 en faveur de l’Angleterre. En deuxième mi-temps, Slade convertissait une nouvelle pénalité. Les Néo zélandais bénéficiaient de leur travail de mouvement et on sentait les Anglais baisser de pied surtout en défense. On a alors vu le match changer totalement de physionomie. Les Baby Blacks enchaînaient deux pénalités et un essai transformé pour revenir à 23 à 21. A ce moment du match, les Anglais sont dans une mauvaise dynamique et ne faisaient que défendre et reculer. Mais Tom Samllbone inscrivait un essai un nouvel essai pour l’Angleterre convertit par Slade qui mettait à l’équipe à l’abri d’un essai transformé. Henry Slade inscrivait une nouvelle pénalité à la 80ème minute pour donner la victoire à l’Angleterre sur le score de 33 à 21. Les Anglais ont réalisé un gros match et affronteront le Pays de Galles en finale du JWC 2013. La Nouvelle-Zélande disputera la petite finale face à l’Afrique du Sud.

Les réactions :

Luke Cowan-Dickie, talonneur anglais : « C'est incroyable - on avait échoué l'an dernier, on a discuté avec les nouveaux qui sont arrivés et on leur dit qu'il fallait vraiment y croire cette année. Battre la Nouvelle-Zélande c'est déjà fantastique. Jamais croire que c'est fini contre eux, j'ai même cru qu'ils allaient gagner à la fin. Mais atteindre la finale d'un JWC lors de ma dernière année avec cette équipe est incroyable. »

« Galles sera encore plus motivée - on a vu quelques matches du JWC des Gallois et ils sont encore meilleurs que la dernière fois qu'on les a joués, il faut qu'on se repose et joue le meilleur rugby possible. C'est énorme, savoir que deux équipes des Six Nations sont deux des meilleures équipes du JWC 2013. »

Henry Slade, demi d'ouverture anglais : « On a bossé toute l'année pour ça vraiment. Réaliser une telle performance pour être la première équipe anglaise des moins de 20 ans à battre les Baby All Blacks a été un effort phénoménal de la part des gosses. Il ne faut rien enlever à la Nouvelle-Zélande, ils ont tout donné et c'est une équipe de qualité mais on a réussi à tenir sur la fin. On a fait une bonne entame. On a pris une bonne avance après la première mi-temps. On a réussi à préserver cette avance en seconde période mais ils nous ont fait puiser dans nos ressources pour ça. Avec une équipe néo-zélandaise, on sait toujours qu'ils vont revenir et c'est exactement ce qu'ils ont fait. C'est une très grande équipe et cette victoire sur les All Blacks montre à quel point on a progressé cette année. Evidemment, finir septième l'an dernier avait été une déception et c'est année, on espère réussir la finale. »

Ardie Savea, capitaine néo-zélandais : « Je suis très déçu mais c'est le rugby, on en gagne certains et on en perd d'autres, extrêmement déçu mais il faut oublier ça maintenant. Je pense seulement que les petites erreurs ont donné des points faciles à l'Angleterre et nous avons dû plus travailler sur notre exécution.

Sans aucun doute, on a parlé d'élan, on avait pris l'ascendant et c'est dommage qu'on ait pas pu récupérer le renvoi. Les gars sont extrêmement déçus. Ils sont abattus mais on a discuté et on a dit qu'il faut qu'on refasse exactement tout pareil. On a l'Afrique du Sud donc on va y aller et essayer de réaliser une grande performance. »

Chris Boyd, entraîneur de la Nouvelle-Zélande : « On a fait trop de grosses fautes à des moments cruciaux, on leur offre 14 points vraiment et un plaquage manqué et une passe interceptée, 14 points sont probablement la différence entre les deux équipes. Je pense que les deux équipes étaient super motivées pour gagner, la marge d'erreur dans ce genre de tournoi devient de plus en plus petite et il y a un certain nombre de pays qui n'avaient pas eu un bon tournoi l'an dernier. On va voir le développement de beaucoup de nations émergentes dans les catégories jeunes lors des 4 ou 5 prochaines années donc je crois que la compétition est devenue bien plus dure, bien plus de compétitivité et je crois que l'Angleterre cherchera toujours à être au top.

Pour nous, c'est un élément important de notre développement, nous avons une philosophie : les joueurs ne font ce tournoi qu'une fois donc quand on travaille avec un groupe qui change totalement chaque année et c'est un processus qui nous expose plus, il faut tout rebâtir, chaque année est unique et quand on ne considère qu'une année, certaines fois on a un bon groupe et d'autres fois un groupe moins complet et cette équipe était moins complète, ou celle l'an dernier, mais on fait de réels progrès, certains joueurs, depuis que je suis dans ce programme et c'est super pour notre développement.

Le match pour la 3ème et 4ème place est intéressant à jouer, c'est un match difficile émotionnellement mais en fin de compte il faut s'organiser et suivre un plan de jeu ensemble et faire du mieux possible donc je suis sûr que ce sera un bon match entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud ici, aucune équipe ne veut rentrer à la maison avec la quatrième place.

Rapide retour sur les autres matches de classement disputés hier à La Roche-sur-Yon et Nantes et les diverses réactions.

Irlande/France

Les réactions irlandaises :

Mike Ruddock, entraîneur de l'Irlande : « Nous sommes déçus d'avoir perdu, on veut féliciter la France pour sa victoire. Mais nous sommes déçus parce qu'on a marqué le seul essai du match et on eu la possibilité de marquer nos coups de pied et gagner le match confortablement. Malheureusement, nous n'avons pas passé nos tentatives ce soir et la deuxième mi-temps a être totalement irlandaise, on a plus joué au rugby. On était un peu perplexe sur l'interprétation des phases de plaquage mais on va regarder ça à la vidéo et en discuter avec le manager des arbitres parce que quand on a eu des ballons sortis vite notre équipe paraissait très bonne mais c'est la France qui a gagné et nous les en félicitons. Toutes les équipes sont fatiguées car c'est le quatrième match donc toutes les équipes essaient de faire tourner le groupe un petit peu et changer les joueurs dans les matches tout en gardant l'intensité mais nous avons perdu deux joueurs de première ligne en première mi-temps ce qui a eu un impact sur notre fraîcheur en seconde période. Ceci dit, nous avons dominé la deuxième mi-temps je pense et la France n'est venue dans nos 22 qu'une seule fois donc on pensait qu'on serait un peu plus récompensés avec des pénalités par rapport à la pression que l'on a exercée mais elles ne sont pas venues. Mais quand on a eu des pénalités, on les a ratées. Je pense que la France avait préparé ce match, ils nous ont mis sous pression sur les rucks, c'était une décision claire de leur part, c'était leur plan et ça a marché. On a trouvé que l'arbitre a été laxiste et son interprétation de l'hémisphère Sud était un peu différente et la France a exploité cela jusqu'à la limite et il faut les en féliciter parce que ça a affecté notre capacité à recycler le ballon. »

Argentine/Australie

Fernandez manquait sa première pénalité dès la 3ème minute et on pouvait penser qu’il était encore dans la déception de l’élimination pour les demi-finales. Surtout que l’Australie inscrivait un essai transformé à la 13ème minute. L’Australie menait 7 à 0 et semblait dominer le début de match. Puis, Patricio Fernandez commençait son festival avec une pénalité à la 17ème minute et un essai inscrit et transformé par ses soins. Durant la première mi-temps, le numéro 10 argentin a inscrit les 10 points argentins et permettait à son équipe de rentrer au vestiaire en menant 10 à 7. Luke Burton inscrivait une pénalité à la 43ème minute pour égaliser à 10 partout. Mais les Argentins restaient dans le match et inscrivaient un essai par Schulz à la 45ème minute, transformé par Fernandez. Les Australiens semblaient perdre le match mais ils parvenaient à inscrire un essai pour revenir à 17 à 15. Les Wallabies revenaient dans le match et poussaient pour faire la différence mais ils manquaient un drop et une pénalité à la suite. Les Australiens ont fini par regretter leurs occasions pour passer devant et ont encaissé un essai par Patricio Fernandez qui poursuivait son festival. Le score final était de 22 à 15 en faveur de l’Argentine. L’Argentin affrontera la France pour disputer la 5ème place du JWC 2013.

Les réactions :

Rodolfo Ambrosio, entraîneur argentin : « ça va nous donner beaucoup de confiance pour le prochain match. C'est bien de battre l'Australie, c'est une nation forte de rugby. »

Curtis Browning, capitaine australien : « C'est dur de comprendre une partie comme ça, sur 80 minutes, on a fait beaucoup d'erreurs. On ne peut pas reprocher aux gars leurs efforts encore une fois mais nous allons devoir travailler et j'espère finir le tournoi sur une bonne note. Personne n'aime perdre et se retrouver dans un match de classement si bas, comme l'an dernier, c'est plutôt décevant, mais j'espère qu'on peut finir sur une victoire. »

Samoa/Fidji

Le match débutait par une pénalité manquée par les Fidji, puis par les Samoa à la 6ème minute. Les Samoa marquaient les 3 premiers points à la 17ème minute, puis menait 6 à 0 à la 33ème minute. Les Fidji repassaient devant au score avec un essai transformé à la 34ème minute. Mais les Samoa reprenaient la tête par une pénalité réussie à la 39ème minute. Le score à la mi-temps était de 9 à 7 en faveur des Samoa.
En deuxième mi-temps, les Fidji reprenaient les devants par un essai de Rokoduru à la 51ème minute. Mais le buteur manquait la transformation et le score était de 12 à 9 pour les Fidji. Le buteur manquait une pénalité à la 55ème minute alors que le buteur fidjien Waqa inscrivait deux nouvelles pénalités pour porter le score à 18 à 9. On pensait que le match était terminé mais nous avons assisté à un magnifique final. Les Samoans ont inscrit deux essais à la 40ème minute sans les transformer. L’arbitre sifflait la fin du match sur le deuxième essai samoan alors que le score était de 19 à 18 en faveur des Samoa.

Les réactions :

Capitaine samoan : « Tout le gros travail que l'on a effectué ces derniers mois a finalement payé. C'était des matches difficiles en poule qu'on aurait pu gagner, je pense. Ce soir, le match était dur et il a fallu attendre 80 minutes mais les gars ont faire preuve de beaucoup de cœur et se sont donnés jusqu'à la fin. »

Ecosse/USA

On savait que les USA auraient du mal dans ce match. Les Ecossais ont bien entamé le match en inscrivant 2 pénalités et un essai transformé en première mi-temps pour mener 13-0 à la mi-temps. Pour ne pas se faire peur, les Ecossais rentraient très bien dans la deuxième période et marquaient deux nouveaux essais par Mark Bennett le capitaine. Les USA inscrivaient quant à eux leurs trois premiers points du match. Enfin, l’Ecosse inscrivait deux nouveaux essais dans les cinq dernières minutes pour porter le score final à 39 à 3. L’Ecosse jouera les 9ème et 10ème places, tandis que les USA livreront le match du maintien face aux Fidji.

Les réactions :

Mark Bennett, capitaine écossais : « J'espère qu'on fera mieux samedi parce que les USA nous ont rendu la tâche difficile et on veut juste faire mieux. On a eu du mal en première mi-temps, contre une équipe forte en défense. Mais on a travaillé dur et on les a fait plier en deuxième période. »

Sean Lineen, entraîneur écossais : « Les conditions climatiques n'étaient pas superbes, on a souffert par moment, les USA étaient très physiques. On a eu du mal a franchir. Mais je suis content de la victoire, les gars n'ont pas lâché, on va prendre confiance et on a un gros match contre les Samoa. On peut y aller pour se faire plaisir mais c'est important pour nous de chercher à remporter une troisième victoire, ce qui est quelque chose que l'Ecosse n'a pas encore fait dans cette compétition et trois matches gagnés serait une bonne progression pour nous. »

Tom Bliss, capitaine des USA : « C'est un match qu'on devra absolument gagner. Ce sera LE match du tournoi pour nous. C'est important pour nous et on va tout faire pour se préparer pour cette partie. C'est quand même l'échelon supérieur par rapport au JWRT et les gars ont superbement joué pour essayer de gagner, et on a progressé, mais je suis fier des gars et de leur performance ici. »

Jason Kelly, entraîneur des USA : « Le score ne reflète pas le match qui était très serré. C'est la nature du jeu mais on retire beaucoup de points positifs pour les Fidji. On pensait qu'on avait une chance aujourd'hui dont on est un petit peu déçu. On doit s'améliorer, mais on va travailler et progresser ces prochains jours. Notre finale est contre les Fidji, ce match va déterminer notre progression l'an prochain, c'est un gros match. »