La Nouvelle-Zélande s'est offert un quatrième titre d'Oceania Rugby U20 Championship après avoir battu l'Australie 43-28 (24-7 à la pause) sur la Gold Coast ce samedi 5 mai 2018. Les deux équipes sont arrivées à ce dernier match du tournoi après avoir remporté des victoires convaincantes sur les Fidji et les Tonga. C'est le quatrième titre pour la Nouvelle-Zélande en Oceania Rugby U20 Championship.
Malgré une ouverture du score du redoutable ailier australien Matt McTaggert après une course de 50 mètres, la Nouvelle-Zélande est vite revenue dans le jeu grâce au capitaine Tom Christie, mais aussi à la star du 7, Vilimoni Koroi, qui a fait ses débuts à l'arrière avec les U20, combiné à un essai du demi de mêlée Jay Renton. Du fait d'un carton jaune sur le capitaine australien Ryan Lonergan, la Nouvelle-Zélande a pu creuser l'écart avec son talonneur Cody Jackson et l'ailier Faingaanuku et ce, malgré un effort de l'arrière australien Mack Henderson. La performance de fin de match en revient aux Wallabies Tate McDermott et Josh Kemeny (n°8).
Ils se retrouveront encore dans la Poule A en France
« De notre point de vue, nous adorons ces combats trans-Tasman et ce fut un nouveau plaisir de jouer ce soir », a confié le capitaine des Baby Blacks, Tom Christie. « La chose la plus plaisante cette semaine est que nous avons pu développer notre jeu. Tout le crédit en revient aux gars, mais aussi à l'Australie qui a été un adversaire de taille, surtout en première ligne. »
« Je pense que nous avons montré beaucoup de courage à l'arrière à la fin de la deuxième période pour rester dans le jeu, mais nous n'avons pas pu mettre notre jeu en place devant une telle opposition », a ajouté Jason Gilmore, l'entraîneur des Junior Wallabies.
« Ce tournoi s'est très bien passé. Les deux premiers matches étaient un peu à sens unique, mais ça nous a permis de nous lancer. Ce soir, c'était beaucoup plus dur et c'est ce dont on avait besoin avant d'aller à notre prochain stage de préparation. Les gars vont beaucoup apprendre ce ce match. »
La Nouvelle-Zélande et l'Australie se retrouveront une fois encore dans la Poule A du Championnat du Monde des Moins de 20 ans le mois prochain en France. Le Japon et le Pays de Galles sont les deux autres équipes de la poule.
