La Nouvelle-Zélande a montré pourquoi elle régnait en maître sur le Oceania U20s en battant sèchement les Tonga 97-0 lors de la première journée de l'édition 2018. En marquant le premier essai au bout de 90 secondes seulement, l'équipe de Craig Philpott n'a pas tardé à imposer son rythme, menant déjà 42-0 à la pause. Au total, douze joueurs différents ont mis leur nom sur la feuille de score.
« Je suis fier de mes gars ; nous sommes venus et on a fait le job, mais on doit continuer comme ça maintenant », a confié le capitaine Tom Christie. « Nous sommes très heureux de la façon dont nous avons joué et du style qu'on a mis dans ce match. Maintenant, on doit faire le bilan et gommer ce qui n'allait pas. »
« C'était une bonne leçon pour nous tous », a concédé le capitaine des Tonga, Saimone Rewa. « Nous sommes une jeune équipe et nous devons apprendre. Nous devons revoir nos positions, notre attaque et la zone de ruck aussi. Les gars doivent maintenant se concentrer sur notre prochain match face à l'Australie. »
L'Australie, justement s'est bien illustré devant son public de la Bond University en battant les Fidji 51-5. Cliniques en attaque, les Junior Wallabies ont mis huit essais à des Fidjiens qui ont sauvé l'honneur en dernière minute grâce à Sikeli Lumelune (27-0 à la pause).
« C'était un solide effort de la part de l'équipe », a expliqué le sélectionneur de l'Australie Jason Gilmore. « Je pense que les vingt premières minutes des deux périodes se sont très bien passées ; nous avons gagné en maturité. Pour une première, je pense que c'était pas mal, même si j'étais déçu par les vingt dernières minutes de chaque période avec notre défense. C'est notre premier match et nous devons encore travailler. »
Pour les Fidji, la difficulté ne va faire que s'accroître avec le prochain match contre la Nouvelle-Zélande. « Nous nous attendons à un vrai défi physique », a précisé le capitaine Raikabula Momedonu. « Je sais que les gars ont fait de leur mieux contre l'Australie, et nous avons beaucoup à en apprendre. Contre la Nouvelle-Zélande, même si ça va être très dur, nous allons donner le meilleur de nous-mêmes encore une fois ! »
Photo : Sportgraphy