Les moins de 20 ans argentins ont résisté à la remontée des Baby Boks en seconde période pour sceller leur victoire 27-22 après un match très disputé à Buenos Aires samedi dernier, et totalisé une série de deux victoires pour une défaite contre les champions du Junior World Championship 2012.

Los Pumitas, qui avaient déjà remporté le deuxième des trois matches de la tournée sur un score de 42-27 quelques jours auparavant à Corrientes, ont une fois de plus entamé la partie sur les chapeaux de roue en infligeant un sévère 17-0 à leurs adversaires après seulement une demi-heure de jeu par des essais du centre Joaquín Paz et de l'arrière Santiago Cordero.

Les Baby Boks vont revenir dans la partie avec un essai de leur capitaine et pilier Neethling Fouchè et de leur demi de mêlée Stefan Ungerer, mais un nouvel essai de Patricio Fernández, toujours aussi impressionnant, va permettre aux locaux de continuer à mener au score.

Fernández, auteur de 27 points lors du match victorieux du début de semaine, va également marquer deux pénalités et transformer deux essais, engrangeant ainsi 17 points supplémentaires pour son équipe qui permettront de sceller une autre victoire impressionnante de Los Pumitas à l'approche du JWC 2013 en France.

« Nous avons décroché les victoires que nous voulions face aux champions du monde et nous avons montré notre progression. Après notre victoire de mardi dernier, le match de samedi était un énorme défi, et nous l'avons très bien relevé, » a indiqué l'entraîneur Bernardo Urdaneta.

Cordero, auteur d'un essai, a ajouté : « Nous avons montré que notre première victoire n'était pas juste un coup de chance. Nous sommes très heureux de ce résultat, mais nous devons continuer à progresser, car nous n'avons encore rien gagné. »

Construire une nouvelle équipe

Les matches entre les deux équipes sont devenus une tradition dans le cadre de la préparation à l'IRB Junior World Championship. Les deux nations ont d'ailleurs obtenu le meilleur classement de leur histoire au tournoi de 2012, l'Afrique du Sud mettant un terme à la suprématie de la Nouvelle-Zélande et l'Argentine atteignant les demi-finales pour la première fois.

Un élément positif que Dawie Theron, l'entraîneur de l'Afrique du Sud, pourra tirer de cette tournée, entamée par une victoire 26-3 des sud-africains sur le XV argentin des moins de 20 ans, est la domination de son équipe au niveau du nombre d'essais marqués lors de chaque match.

« Les deux matches étaient très serrés et je sais que nos gars ont beaucoup appris de cette tournée. Ce sont les résultats qui comptent, mais nous devons garder à l'esprit qu'il s'agit en grande partie d'une nouvelle équipe et que nous voulions donner à chacun une chance de jouer, » a indiqué D. Theron.

« Je suis vraiment satisfait de la manière dont nous avons suivi notre plan de jeu, et content que nous ayons créé suffisamment d'opportunités pour marquer quatre essais. »

D. Theron annoncera vendredi les 28 joueurs qui défendront la couronne de l'Afrique du Sud à l'IRB Junior World Championship. En phase de poules, les Baby Boks affronteront la France, pays hôte, l'Angleterre ainsi que les États-Unis, vainqueurs de l'IRB Junior World Rugby Trophy 2012.

L'Argentine, quant à elle, affrontera le Pays de Galles, l'Écosse et les Samoa dans la poule C. Elle devra terminer première de sa poule pour assurer sa place en demi-finale.