AUCKLAND, le 20 octobre – Pour l’entraîneur adjoint des All Blacks, Steve Hansen, la nomination de trois joueurs néo-zélandais pour le titre de Joueur IRB de l’année montre le niveau de l’équipe et prouve que la Nouvelle-Zélande est en mesure de remporter la Coupe du Monde même en l’absence de ses stars habituelles.
En effet, sur les six nominés pour ce titre prestigieux qui sera décerné au lendemain de la finale de la CdM 2011 entre la Nouvelle-Zélande et la France, trois sont des joueurs des All Blacks, à savoir : le flanker Jerome Kaino, le centre Ma’a Nonu et le demi de mêlée Piri Weepu.
Pour Hansen, la nomination de ce trio, combinée à l’absence de stars des All Blacks telles le joueur de l’année 2010, Richie McCaw, et le demi d’ouverture blessé, Dan Carter, montre combien l’équipe 2011 est talentueuse.
« Cela nous montre que si l’équipe joue bien, c’est parce qu’elle a plusieurs excellents joueurs. On a toujours dit que, pour gagner la Coupe du Monde, il faut que nos meilleurs joueurs, ceux qui ont le plus d’expérience, soient les meilleurs joueurs du tournoi. Il est impossible de gagner grâce à une seule personne ; c’est la raison pour laquelle on ne s’est pas mis à paniquer quand on a perdu Daniel. C’est un joueur extraordinaire, mais il ne pouvait pas aller nous chercher la Coupe Webb Ellis à lui tout seul. Tout le monde doit être au top, en particulier les joueurs les plus expérimentés, qui doivent être au top. »
Quatre-vingts minutes sur le terrain
L’un des joueurs à s’être illustré lors de ce tournoi est Jerome Kaino. Mais Hansen ne se dit pas surpris par la nomination du flanker de 28 ans :
« Je trouve qu'il a été extraordinaire pendant toute la saison, il mérite amplement cette nomination et il lui suffit de faire une autre belle performance comme il en est capable, et là il aura vraiment une bonne chance de gagner ce titre. »
Kaino est devenu un élément incontournable du pack des All Blacks, ayant joué chaque minute de la campagne de la Nouvelle-Zélande lors de cette CdM 2011, jusqu’à son remplacement dans les arrêts de jeu en demi-finale. Sur ce point, Hansen explique :
« Cela montre combien sa condition physique est bonne. Mentalement, il a aussi beaucoup mûri, et est devenu très fort. Encore une fois, je crois que cela explique en partie ses excellentes performances. Il a toujours eu les capacités athlétiques nécessaires pour devenir un excellent joueur », avant d’ajouter : « Cette force mentale s’accompagne de la volonté d’être le meilleur. Par moments, il faut dire qu’il pourrait être considéré comme le meilleur numéro 6 du monde. »
Les autres nominés pour le titre de Joueur IRB de l’année sont : le capitaine français Thierry Dusautoir, le flanker australien David Pocock et le demi de mêlée Will Genia.
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