AUCKLAND, le 16 octobre - Alors que les regrets des supporters gallois se concentrent essentiellement sur le carton rouge dont a écopé leur capitaine Sam Warburton, l’entraîneur de la défense du XV du Poireau, l’Anglais Shaun Edwards, a reconnu que la réussite au pied a joué une part importante dans l’issue de la demi-finale de la Coupe du Monde perdue 9-8 face à la France samedi soir.
« Evidemment, les pénalités nous coutent assez cher. Une des choses qui a fait la différence avec notre adversaire est notre jeu au pied et malheureusement, on a raté trois coups de pied que l’on aurait normalement dû réussir, et ça fait partie du jeu. »
Les Gallois, qui disputaient leur première demi-finale de Coupe du Monde depuis 1987, étaient privés pour ce match de leur buteur n°1, le demi d’ouverture Rhys Priestland, blessé à l’épaule.
James Hook a assuré le remplacement. Avec succès sur sa première tentative pour permettre à son équipe d’ouvrir le score (3-0), mais avec beaucoup plus de difficultés par la suite puisque ses deux échecs en première mi-temps ont privé les Gallois de prendre le large à la pause.
L’arrière Leigh Halfpenny était trop court de quelques centimètres lors d’une pénalité tentée depuis la ligne médiane à cinq minutes du terme de cette rencontre remportée finalement par la France d’un point.
Parra efficace au pied
L’équipe de France, au contraire, a profité de la réussite au pied de son buteur Morgan Parra. Il a réussi deux pénalités précieuses dans une première mi-temps ô combien tendue. Auteur notamment d’une pénalité excentrée, du bord de la touche, il en a réussi une autre au début de la deuxième période pour permettre à la France de mener 9-3. Maigre, mais précieux.
Alors que les buteurs ont été décisifs lors de cette demi-finale, l’autre élément majeur de cette rencontre reste évidemment l’exclusion de Warburton dès la 18e minute. Pendant près d’une heure, le XV du Poireau s’est retrouvé à jouer le match le plus important de son histoire à 14 contre 15, après un plaquage dangereux sur l’ailier Vincent Clerc.
Les Gallois doivent à présent se remobiliser en vue de la petite finale qui sera jouée vendredi prochain contre le perdant de la deuxième demi-finale de ce soir contre l’Australie. L’objectif, une troisième place pour atténuer les regrets.
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