L’Australie se rendra à la Coupe du Monde de Rugby 2011 avec un nouveau capitaine, mais devra se passer de l’une des stars de ces dernières années.

James Horwill, le deuxième ligne qui avait mené les Queensland Reds à leur tout premier titre de champion du Super Rugby cette année, assumera le leadership de l’équipe à la suite de Rocky Elsom, alors que le demi d’ouverture des ACT Brumbies Matt Giteau ne sera pas du voyage.

Elsom, qui a mené l’équipe lors des derniers 24 tests-matches, garde néanmoins sa place parmi les trente qui traverseront la mer de Tasman pour la Nouvelle-Zélande.

Le flanker n’a joué que 60 minutes durant tout le Super Rugby. « En tant que capitaine historique, sa place de leader se justifiait, mais il est clair que cette responsabilité supplémentaire était une charge dont Rocky n’avait pas besoin », a expliqué l’entraineur des Wallabies, Robbie Deans. Horwill sera d’ailleurs le capitaine de l’Australie lors de leur dernier match des Tri-Nations contre les All-Blacks à Brisbane le 27 août.

Du haut de ses 26 ans, il va être un engrenage essentiel de la machine dans laquelle les Wallabies ont déjà de fortes valeurs :   les deuxièmes ligne de la Coupe du Monde de Rugby 2007, Nathan Sharpe et Dan Vickerman, qui ont respectivement 96 et 57 sélections chacun.

Sharpe : vers les 100 sélections

Sharpe et Vickerman sont deux des huit survivants de la précédente campagne – les autres étant Elsom, le talonneur Stephen Moore, le numéro 8 Wycliff Palu, le demi d’ouverture Berrick Barnes, le centre Adam Ashley-Cooper et l’ailier Drew Mitchell. Nathan Sharpe pourrait être le cinquième Australien à passer le cap des cent sélections pendant le tournoi. Lui et Dan Vickerman jouaient déjà pour la Coupe du Monde en Australie en 2003.

Sharpe est de loin le joueur le plus expérimenté d’une équipe qui compte une moyenne de 28 sélections et de 25 ans d’âge par joueur. Le demi de mêlée des Melbourne Rebels, Nick Phipps, est le bleu de l’équipe avec seulement deux sélections. Le numéro 8 des Queensland Reds, Radike Samo, est, à 35 ans, le joueur le plus âgé, alors que James O’Connor est le plus jeune à 21 ans.

Matt Giteau est le grand absent de cette équipe. Le troisième meilleur marqueur de points de l’Australie a déjà été par deux fois sélectionné pour être le meilleur joueur de l’année lors des récompenses de l’IRB.

Drew Michell marque un grand retour alors qu’il y a peu ses chances de figurer dans la liste des trente semblaient s’effacer suite à une blessure à la cheville contractée en avril alors qu’il jouait pour les Waratahs. Son coéquipier Waratah, Wycliff Palu, est tout autant soulagé après avoir subit une opération du genou en juillet.

Horwill va débuter la campagne sous les meilleures présages puisque les quatre dernières Coupes du Monde ont été levées par un avant : François Pienaar (Afrique du Sud, 1995), John Eales (Australie, 1999), Martin Johnson (Angleterre, 2003) et John Smit (Afrique du Sud, 2007).

L'équipe d'Australie : 

Arrières : Kurtley Beale, James O'Connor, Drew Mitchell, Digby Ioane, Adam Ashley-Cooper, Rob Horne, Pat McCabe, Anthony Faingaa, Berrick Barnes, Quade Cooper, Nick Phipps, Luke Burgess, Will Genia.
Avants : Ben McCalman, Radike Samo, Wycliff Palu, David Pocock, Rocky Elsom, Scott Higginbotham, James Horwill (capitaine), Rob Simmons, Nathan Sharpe, Dan Vickerman, Ben Alexander, Sekope Kepu, James Slipper, Salesi Ma'afu, Stephen Moore, Saia Faingaa, Tatafu Polota-Nau.


L’équipe est en attente de l’approbation de la RWCL. Elle s’entrainera au Ballymore Stadium de Brisbane dimanche 21 août où ses supporters pourront la rencontrer entre 14 h et 16 h.


La Namibie dévoile aussi sa liste

Dans le même temps, la Namibie a également annoncé son équipe de trente joueurs pour la Coupe du Monde de Rugby 2011. Jacques Burger, qui était déjà membre de l’équipe de Namibie lors de la Coupe du Monde de Rugby en France en 2007, en sera le capitaine.

L'équipe de Namibie :

Arrières : Johannes Bock, Chrysander Botha, Hendirk Dames, Darryl de la Harpe, Ryan de la Harpe, Eugene Janjties, Theuns Kotze, Tertius Losper, Conrad Marais, David Philander, Llelwellyn Winkler, Daniel van Wyk, Mcgrath van Wyk, Willem van Zyl.
Avants : Jacques Burger (capitaine), Egbertus O'Callerghan, Nico Esterhuyse, Hendrik Franken, Hugo Horn, Uakazuvara Kazombiaze, Rohan Kitshoff, Heinze Koll, Raol Larson, Pieters van Lill, Jacques Nieuwenhuis, Reaud van Neel, Tinus du Plessis, Johannes Redelinghuys, Johannes du Toit, Marius Visser.