Ce groupe de 28 joueuses est conforme aux prévisions, si ce n'est les absences notables de Camille Grassineau et Coumba Diallo, deux fortes personnalités du 7, qui n'ont pu se remettre à temps de blessure. D'autres jeunes talents qui ont émergé cette saison – que ce soit en club ou à 7 - ont en revanche gagné leur place dans l'effectif.
18 joueuses étaient déjà alignées lors de la défaite 10-13 à Donnybrook en Irlande pendant le précédent Tournoi des 6 Nations. Un match au final amer qui restera dans toutes les têtes au moment d'aborder le dernier match de la Poule C à la Coupe du Monde de Rugby Féminin à l'UCD Bowl de Dublin le jeudi 17 août.
Auparavant, les Bleues auront joué le Japon puis l'Australie, les deux autres grosses équipes de la poule. Les filles de Samuel Cherouk espèrent améliorer leur troisième place lors de la précédente Coupe du Monde qui se tenait à Marcoussis et Paris en 2014.
"Certaines filles ont gagné leur place puisque nous étions satisfaits de leur rendement sur le terrain ou dans le groupe."
Quatre membres de l'équipe retenue disputeront leur troisième mondial. C'est le cas de la capitaine Gaëlle Mignot, du pilier Manon André et de la paire de centres Caroline Ladagnous et Élodie Poublan.
Onze joueuses étaient déjà de l'aventure en 2014, parmi lesquelles la numéro 8 Safi N'Diaye, l'ailier Shannon Izar et l'arrière Jessy Trémoulière. La septiste Monteserrat Amédée – capitaine au Clermont Sevens là où l'équipe de France a décroché sa place pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 qui se déroulera en 2018 à San Francisco – fera ses grands débuts sur la scène du XV international. D'autres jeunes talents ne demanderont qu'à briller tels Carla Neisen, Annaëlle Deshayes et Dhia Traore (toutes âgées de 21 ans), ainsi que Caroline Drouin et Romane Menager (20 ans).
Une préparation minutieuse
« Nous avons entamé notre réflexion dès les matches du Tournoi des 6 nations », explique l'entraîneur Samuel Cherouk sur le site de la FFR pour justifier ses choix. « Certaines filles ont gagné leur place puisque nous étions satisfaits de leur rendement sur le terrain ou dans le groupe. La liste était faite à 85% après le Tournoi.
« Nous avons essayé de prendre la meilleure équipe possible en ayant toujours à l’esprit le collectif. Mais c’est un crève-cœur parce que nous n'avons pas sélectionné des joueuses qui auraient très bien pu faire partie de cette équipe. Maintenant, nous ne les oublions pas, nous avons une liste cachée avec des joueuses qui poursuivent la préparation en cas de pépin. »
Depuis plusieurs semaines, l'équipe de France multiplie les stages de préparation pour arriver le 9 août au mieux de sa forme dans le but de remporter les phases de poule.
« Quand on regarde le match Nouvelle Zélande – Canada avec plus de 40 minutes de temps de jeu effectif, nous sommes persuadés que l’équipe qui sera championne du monde sera une équipe qui joue beaucoup au rugby avec des séquences très longues et intenses. C’est pour cela que nous avons intégré le physique dans le rugby parce que nous avons besoin de jouer. Nous ne voulons pas perdre de temps à faire courir les joueuses autour d’une piste. Toutes nos séances rugby sont monitorées avec les GPS et chaque entraînement ressemble le plus possible à ce que nous allons vivre lors de la Coupe du monde », assure Cherouk.
Le groupe de la France :
Avants (14) - Manon Andre (Blagnac Saint-Orens Rugby Féminin), Julie Annery (AC Bobigny 93), Lise Arricastre (Lons Rugby Féminin Béarn Pyrénées), Patricia Carricaburu (Lons Rugby Féminin Béarn Pyrénées), Lénaig Corson (Stade Rennais/FFR), Annaëlle Deshayes (Ovalie Caennaise), Julie Duval (Ovalie Caennaise), Céline Ferer (AS Bayonne), Audrey Forlani (Blagnac Saint-Orens Rugby Féminin), Romane Menager (Lille Métropole RC Villeneuvois), Gaëlle Mignot (Montpellier RC) (capt), Safi N'Diaye (Montpellier RC), Caroline Thomas (ASM Romagnat), Dhia Traore (Stade Toulousain).
Arrières : Audrey Abadie (Blagnac Saint-Orens Rugby Féminin), Montserrat Amedee (Montpellier RC/FFR), Caroline Boujard (Montpellier RC), Caroline Drouin (Stade Rennais), Elodie Guiglion (FFR), Shannon Izar (Lille Métropole RC Villeneuvois/FFR), Caroline Ladagnous (AC Bobigny 93/FFR), Jade Le Pesq (Stade Rennais/FFR), Marjorie Mayans (Blagnac Saint-Orens Rugby Féminin/FFR), Carla Neisen (Blagnac Saint-Orens Rugby Féminin), Chloé Pelle (Lille Métropole RC Villeneuvois/FFR), Elodie Poublan (Montpellier RC), Yanna Rivoalen (Lille Métropole RC Villeneuvois), Jessy Tremouliere (ASM Romagnat/FFR),
