Fiao'o Fa'amausili va participer à sa cinquième Coupe du Monde de Rugby Féminin. Elle sera la capitaine des Black Ferns dans le tournoi mondial qui se déroulera du 9 au 26 août en Irlande.
Agée de 36 ans et avec 47 sélections au compteur, le talonneur d'Auckland arrive pour l'instant en troisième position dans le classement des Néo-Zélandaises les plus capées derrière Anna Richards et Emma Jensen (49 sélections). En Irlande, elle aura pourtant l'occasion de battre le record en devenant la première Black Fern à atteindre les 50 sélections.
Fiao'o Fa'amausili mène l'équipe depuis 2012. Elle était également capitaine de l'équipe qui a terminé à la deuxième place de l'International Women's Rugby Series au mois de juin. Grâce à cette tournée contre le Canada, l'Angleterre et l'Australie, l'entraîneur de la Nouvelle-Zélande, Glenn Moore, considère que son équipe a amélioré sa préparation en vue de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017.
« Nous avons gagné deux tests et nous en avons perdu un », dit-il. « Nous étions déçus de perdre contre l'Angleterre, mais nous savons que nous devons travailler encore et corriger nos erreurs. Toutes les joueuses qui font partie du groupe ont mérité leur place. Nous avons là un bon mélange avec beaucoup d'expérience. Nous savons que la tâche ne sera pas facile, mais nous avons hâte de relever le défi.
« Les joueuses ont travaillé très dur toute l'année et ont continué à jouer en club après les tests du mois de juin pour rester en forme. Nous sommes déterminés à rendre fiers nos fans, nos familles et notre pays. »
La moitié du groupe a déjà participé à une Coupe du Monde de Rugby Féminin avant. Parmi ces joueuses se trouve Kelly Brazier, l'une des quatre médaillées d'argent olympique à Rio sélectionnées par Moore. Les autres sont la capitaine de l'équipe de rugby à 7 Sarah Goss, Theresa Fitzpatrick et l'ancienne Joueuse de Rugby à 7 de l'année, Portia Woodman.
Les Black Ferns ont remporté la Coupe du Monde de Rugby Féminin à quatre reprises entre 1998 et 2010, mais ont échoué en demi-finale pour la première fois en 2014 en s'inclinant face à l'Irlande. Elles ont dû se contenter de la 5e place. Cette fois, en Irlande, elles se trouvent dans la Poule C face au Pays de Galles, à Hong Kong et au Canada, finaliste de l'édition 2014.
Le groupe de la Nouvelle-Zélande :
Avants : Aldora Itunu, Toka Natua, Aleisha Nelson, Sosoli Talawadua, Fiao'o Fa'amausili (capitaine), Becky Wood, Charmaine Smith, Eloise Blackwell,
Charmaine McMenamin, Les Ketu, Linda Itunu, Rawinia Everitt, Sarah Goss, Te-Kura Ngata-Aerengamate, Aroha Savage, Aotearoa (Katie) Mata'u.
Arières : Stacey Waaka, Kelly Brazier, Victoria Subritzky-Nafatali, Kendra Cocksedge, Kristina Sue (Manawatu), Hazel Tubic, Renee Wickliffe, Portia Woodman, Selica Winiata, Carla Hohepa, Theresa Fitzpatrick, Chelsea Alley.
