Au terme d'une longue saison commencée à Dubaï début décembre 2016 et jusqu'à la sixième étape du circuit mondial féminin à Clermont-Ferrand en ce dernier week-end de juin 2017, l'équipe de rugby à 7 de la Nouvelle-Zélande a finalement été sacrée championne de la saison 2016-17 du HSBC World Rugby Women's Sevens Series.

Les Black Ferns 7s ont d'abord battu les Françaises sur leur terrain en demi-finale avant de balayer l'Australie qui termine la saison à la deuxième place, sans jamais avoir remporté le moindre tournoi.

Les coéquipières de la capitaine Tyla Nathan-Wong n'ont été battues qu'une seule fois cette saison, par les USA lors du tournoi de Sydney au mois de février; tournoi remporté par le Canada.

C'est le quatrième titre pour la Nouvelle-Zélande depuis la création du circuit mondial en 2012. L'Australie est la seule autre équipe à s'être offert une saison ; c'était l'année dernière et toujours à Clermont-Ferrand.

Au classement général, l'équipe d'Allan Bunting termine en tête, l'Australie s'arroge la médaille d'argent et le Canada repart avec le bronze. La France (60 points) termine 7e juste derrière les USA (62 points) et loin devant l'Angleterre (37 points).

Les Tricolores, menées pour ce dernier tournoi par Montserrat Amédée qui portait pour la première fois le brassard de capitaine, a fini au pied du podium, à la 4e place, en ayant été battue par une forte équipe du Canada qui s'octroie la troisième marche du podium, aussi bien du tournoi de Clermont que de la saison.

L'Espagne, confirmée sur le circuit la saison prochaine alors que le Brésil est relégué, repart d'Auvergne avec le Challenge Trophy sous le bras après avoir battu le Japon 15-14.

Récompenses

« C'est un sentiment incroyable », confiait à l'issue la capitaine de l'équipe de Nouvelle-Zélande, Tyla Nathan-Wong. « Ça montre combien l'équipe a du cœur et fait preuve de mana (sorte d'esprit d'équipe dans le vocabulaire maori, ndlr), pas seulement ici, mais au pays aussi. Toutes les filles se sont entraidées cette année et le management a fait ses preuves.

« Finir si près de la médaille d'or aux Jeux olympiques l'année dernière nous a vraiment boosté pour cette saison. Avec cinq tournois sur six, nous sommes les championnes du World Series. »

Michaela Blyde termine en tête de la saison au classement des essais avec 40 réalisations, mais repart aussi avec le trophée du DHL Impact Player devant la Russe Alena Mikhaltsova qui n'était pas là pour ce tournoi.

Finale

Les Néo-Zélandaises captent le coup d'envoi par Saili qui remonte une bonne partie du terrain. On s'attend à une ouverture au grand large mais Tui décide d'y aller côté fermé et marque en coin. Un essai transformé par Nathan-Wong qui ajuste une superbe frappe depuis le bord de touche (0-7). Pas sonnées par l'essai néo-zélandais, Dalton dans un premier temps puis Caslick le long de la ligne de touche ramènent les Australiennes dans les 22 mètres. C'est finalement la capitaine Shannon Parry qui est trouvée à l'intérieur pour un essai sous les perches qui relance les Pearls (7-7). Auteure de l'essai en début de rencontre, Tui n'a pas fini de faire mal aux Australiennes. Sans décalage, elle décide de fixer deux défenseurs pour servir, d'une passe à une main au-dessus de son adversaire, Williams qui n'a plus qu'à conclure. À la pause, les Black Ferns mènent (7-12).

La meilleure marqueuse d'essais de la saison franchit pour la 40eme fois de la saison la ligne d'en-but et donne dix points d'avance aux Black Ferns qui se dirigent vers le titre ! (7-17). Shakira Baker est décalée dans le couloir de 5 mètres par Nathan-Wong et conclut en coin. La sirène retentit, les Black Ferns s'imposent (7-22) !

Demi-finales

Le Canada était en forme tout le week-end, mais l'Australie a très vite pris les devants dans cette première demi-finale avec Evania Pelite à la première réalisation. Mais les Canadiennes ont su répondre grâce à Ghislaine Landry et Brittany Benn, remontant au score à la pause. Les instructions de Tim Walsh ont porté leurs fruits et ont permis aux Australiennes de se démarquer grâce à deux essais de Chloé Dalton qui est ainsi entrée dans la Dream Team de ce tournoi après la victoire de l'Australie 19-14. L'Australie avait alors encore une chance de remporter son tout premier tournoi de la saison.

L'essai de Chloé Pelle contre la Russie
La Française Chloé Pelle a inscrit un magnifique essai contre la Russie pour se qualifier en demi-finale du #Clermont7s.

Pour la deuxième demi-finale, c'était autre chose entre la France et la Nouvelle-Zélande. Un 16e duel alors que les 15 précédents avaient tous été remportés par les Black Ferns 7s. Mais qui sait... Malgré l'essai de Blyde en première période, jamais la France ne s'est sentie menacée. Et malgré les grosses performances de Chloé Pelle et Shannon Izar, la Nouvelle-Zélande l'emporta 21-7 grâce à Katarina Whata-Simpkins et Ruby Tui.

Quarts de finale

L'Irlande a montré des signes d'amélioration au fil des matches et sa défense a bien tenu pendant les cinq premières minutes du quart contre le Canada. Mais lorsque les filles de John Tait ont commencé à débloquer le compteur, ça a été la razzia. Au final, 31-0.

L'Américaine Naya Tapper a confirmé son statut de révélation de cette saison en prenant en main le match contre l'Australie dès le début. Mais les coéquipières de Charlotte Caslick sont vite remontées grâce notamment à un double d'Emilee Cherry. Après avoir mené 19-7 à la pause, l'Australie a fini à 31-14.

Portée par son public du Clermont 7s venu en masse, l'équipe de France n'a pas faibli face à la Russie, même si le début a été difficile. Chloé Pelle a marqué l'un des plus beaux essais du week-end. Jade Le Pesq a inscrit à une minute de la fin et les Françaises ont dû batailler ferme pour garder le score 10-7 en leur faveur dans les dernières secondes.

Enfin, les Fidjiennes, malgré un week-end très prometteur, ont eu la malchance de croiser sur leur route les Néo-Zélandaises qui allaient tout remporter sur leur passage. Malgré un essai de la jeune Alena Saili, les Fidjiennes se sont inclinées 7-31.