Après leur première victoire obtenue au HSBC Singapore Sevens en avril 2017, les hommes de l'entraîneur Damian McGrath renforcent leurs lignes avec le retour de blessure d'Adam Zaruba pour le HSBC Paris Sevens.
Le joueur massif de 120 kg avait manqué les deux précédentes étapes suite à une blessure au cou. C'est le seul changement dans le groupe de McGrath qui avait remporté le tout premier tournoi en World Series de son histoire le mois dernier à Singapour.
A noter aussi que le tournoi de Paris a laissé de bons souvenirs à McGrath puisqu'en 2016, il avait mené son équipe des Samoa à la victoire sur cette étape.
« C'est toujours difficile de signer un nouveau succès », prévient ce qui est devenu entre-temps l'entraîneur du Canada. « Je suis impressionné de la manière à laquelle ça a eu un effet positif sur le groupe. Ça a apporté encore plus de confiance et de détermination. Nous devons nous accrocher, mais aussi faire en sorte de ne pas être trop sûrs de nous non plus.
« Nous sommes heureux de ce que nous avons fait, mais il faut comprendre que nous nous bagarrons pour figurer dans le Top 8 des meilleures équipes. La pression d'avoir remporter le précédent tournoi va nous titiller lorsque nous arriverons à Paris, mais on aura d'autres choses à penser. »
L'équipe du Canada :
Luke Bradley, Jared Douglas, Justin Douglas, Mike Fuailefau, Lucas Hammond, Nathan Hirayama, Harry Jones, Isaac Kaay, Pat Kay, Luke McCloskey, John Moonlight (capitaine), Matt Mullins, Adam Zaruba
Specman revient avec les Blitzboks
L'Afrique du Sud a une chance de conquérir le titre de HSBC World Rugby Sevens Series 2016-17 dès le tournoi de Paris les 13 et 14 mai grâce au retour du maître à jouer Rosko Specman.
A 28 ans, il fait son retour chez les Blitzboks après avoir manqué les deux derniers tournois à Hongkong et Singapour suite à une blessure contractée à Vancouver au mois de mars. Specman a été l'un des artisans de la victoire de son équipe lors des tournois de Dubaï, Sydney, Wellington et Las Vegas.
Parmi les autres changements, il est à noter les débuts de Dewald Human qui remplace Zain Davids, retenu avec les Baby Boks pour le Championnat du Monde des Moins de 20 ans en Géorgie à compter du 31 mai.
L'Afrique du Sud peut remporter la saison si elle se qualifie pour la finale du HSBC Paris Sevens, soit avant même que le dernier tournoi de la saison à Londres soit joué. Les Blitzboks affichent 157 points, soit 25 de plus que les Fidji en deuxième position. Une victoire à Paris leur donnerait 22 points supplémentaires, ce qui les rendrait inaccessibles à Londres. Même une deuxième place à Paris leur procureraient 19 points ; ils n'auraient donc besoin plus que d'un point à acquérir au tournoi de Londres (une formalité à moins d'une disqualification).
« Nous n'avons jamais démarré un seul des huit tournois cette saison en nous disant que c'était plié et à Paris ça va être la même chose », explique le capitaine Philip Snyman. « Notre mentalité et notre comportement ont été très simples cette année et nous nous y tenons toujours, malgré les résultats. Nous avons travaillé très dur et nous nous sommes bien préparés. Tout ce que nous voulons avant tout est représenter fièrement notre pays et rendre fiers nos supporteurs et nous-mêmes.
« Même si ça peut paraître ennuyant de l'entendre, nous n'avons en tête que notre premier match contre l'Ecosse. Tout en découlera. »
L'Afrique du Sud se prépare à jouer le Canada, vainqueur du tournoi de Singapour, l'Ecosse et le Japon dans la Poule A.
L'équipe d'Afrique du Sud :
Chris Dry, Philip Snyman (capitaine), Dylan Sage, Ryan Oosthuizen, Werner Kok, Siviwe Soyizwapi, Branco du Preez, Tim Agaba, Dewald Human, Cecil Afrika, Rosko Specman, Ruhan Nel, Sandile Ncgobo.
