La France à la Coupe du Monde de Rugby
Est-ce que la France pouvait remonter le temps et revenir à 2007 à Cardiff et surprendre encore la Nouvelle-Zélande avec une autre victoire en quart de finale au Millennium Stadium de Cardiff pour la Coupe du Monde de Rugby 2015 ?
Malheureusement pour les Bleus, la réponse était négative. Avec des All Blacks dans une forme incroyable et la France juste soulagée d'en être là aujourd'hui après de piètres performances en matches de poule, les Bleus ont encore en mémoire la sortie sévère de la compétition sur une défaite 62-13.
Edition 1987
C'était la septième confrontation entre les deux équipes en Coupe du Monde de Rugby ; la première ayant eu lieu en finale de la Coupe du Monde de Rugby 1987. Et comme en 2015, la France dût également s'incliner, mais « seulement » 29-9, à l'Eden Park.
L'histoire de la France en Coupe du Monde de Rugby s'illustre ainsi car aucune équipe jusqu'à ce jour n'a participé à trois finales de Coupe du Monde sans lever une seule fois la coupe Webb-Ellis. Les Bleus auront dû attendre 12 ans avant de vivre pour la deuxième fois ce moment lors de la RWC 1999.
Edition 1991
La participation de la France à moitié à domicile en 1991 ne s'est pas terminée de glorieuse manière contre l'Angleterre. Après avoir terminé à la tête de la Poule A, la France dût affronter l'Angleterre en quart de finale avec des vues sur l'Ecosse ou les Samoa en demi-finale. C'était la 93e sélection de Serge Blanco. Mais les Anglais furent les seuls à avoir la tête sur les épaules lors de ce match difficile perdu 19-10.
Edition 1995
Un autre adieu devait intervenir lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995 en Afrique du Sud. Philippe Sella annonça sa retraite internationale alors que la France s'inclinait en demi-finale.
Avec une série spectaculaire de victoires dans un environnement rugbystique de plus en plus relevé – l'Argentine en 1992, l'Afrique du Sud en 1993 et la Nouvelle-Zélande en 1994 – la France pouvait offrir à Sella la sortie dont il rêvait.
Mais le dernier match de poule, contre l'Ecosse, faillit leur coûter cher si Emile Ntamack n'avait pas plongé en coin dans les derniers instants de la rencontre pour permettre aux Tricolores de poursuivre leur chemin.
La victoire sur l'Irlande en quart de finale les amena face à l'Afrique du Sud pour les demi-finales. Dans des conditions climatiques difficiles, sous une pluie torrentielle, les Springboks furent mieux préparés pour la victoire, 19-15.
Edition 1999
La demi-finale gagnée contre les All Blacks 43-31 à Twickenham à la RWC 1999 n'était peut-être pas le plus grand come-back de tous les temps, mais sans doute la plus impressionnante victoire compte tenu de la valeur de l'adversaire.
La France avait débuté à la traîne de la Nouvelle-Zélande, 24-10, mais restait encore dans le match. C'est alors qu'elle arriva à inscrire 33 points, contre 7 pour les All Blacks. Comme en 1987, la France forgea ce jour-là sa réputation d'équipe imprévisible qui se qualifia pour la finale face à l'Australie. Une finale que les Wallabies remportèrent tranquillement 35-12.
Edition 2003
Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2003, c'est enfin une équipe de l'hémisphère nord qui souleva la coupe Webb-Ellis, mais pas la France, l'Angleterre. La France avait pourtant produit un magnifique rugby et montré de belles choses en défense tout au long de la phase de poule.
Cela se poursuivit en quart de finale face à l'Irlande qui ne sut où donner de la tête et se réveilla à 37 points derrière à la pause. La France s'imposa 43-21.
Toute la semaine le soleil avait brillé, les joueurs s'étaient laissé aller sur la plage de Bondi Beach et tout semblait bien se présenter pour la demi-finale face à l'Angleterre. Mais le temps se dégrada la veille du match et doucha littéralement les espoirs des Français. Un certain Jonny Wilkinson les bouta en dehors de la compétition.
Edition 2007
Chez elle, la France offrit un très beau tournoi avec des records d'audience jamais atteints. Mais l'imprévisibilité des Français sur le terrain se fit sentir dès le début avec cette défaite amère 17-12 contre l'Argentine en match d'ouverture.
Deuxième de la Poule D, la France joua la Nouvelle-Zélande, favorite du tournoi. Mais la rencontre ne devait pas se faire à domicile, mais à Cardiff. Les Bleus ont su puiser dans leurs réserves, augmenter leur niveau de jeu et produire une défense orchestrée par le coach David Ellis à l'image de leur capitaine Thierry Dusautoir qui atteignit les 38 plaquages sans relâche. Une carrière résumée en un match. Les Français s'imposèrent 20-18.
Éreintée, comme en 1999, la France ne put assurer le coup d'après et fut incapable de réitérer l'exploit. Pour la deuxième demi-finale de suite, elle s'inclina face à l'Angleterre avant de connaître une dernière défaite pour la troisième place face à l'Argentine.
Edition 2011
Un début poussif que cette Coupe du Monde de Rugby 2011 en Nouvelle-Zélande avec une défaite d'entrée de jeu face aux Tonga, mais qui leur permit de se remettre dans le chemin jusqu'à aller battre l'Angleterre en quart de finale, pour la revanche.
Les matches suivants furent les plus intenses et les plus serrés jamais vécus à ce jour. Trois pénalités de Morgan Parra furent suffisantes pour contenir une équipe galloise ramenée à 14 hommes, 9-8, et pour poursuivre la route jusqu'en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande. Là aussi, score ultra serré et merveilleuse opposition ; le match d'une vie pour le capitaine Thierry Dusautoir sur un score frustrant, 8-7. La France pouvait néanmoins repartir la tête haute.
Edition 2015
Quatre ans plus tard, des victoires sans grande conviction sur l'Italie, la Roumanie et le Canada menèrent à une défaite face à l'Irlande au Millennium Stadium de Cardiff à l'occasion de la 50e sélection de Louis Picamoles. Picamoles réussit ensuite à marquer six jours plus tard lors du quart de finale face à la Nouvelle-Zélande à la 35e minute. Peu, au regard de ce que l'entraîneur d'alors, Philippe Saint-André, qualifia de « branlée » mémorable, 62-13, renvoyant piteusement la France chez elle.
DEUX RECORDS
Frédéric Michalak a inscrit 33 points lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015, portant son total de points en Coupe du Monde à 133, ce qui en fait encore à ce jour le meilleur marqueur français dans l'histoire du tournoi.
Jean-Marc Doussain est devenu le premier joueur à faire ses débuts en finale de Coupe du Monde de Rugby lorsqu'il a fait son entrée à cinq minutes de la fin de la rencontre face aux All Blacks en 2011. A 20 ans et 253 jours, il était le troisième plus jeune joueur à disputer une finale de Coupe du Monde.
DES HAUTS...
Le Concord Oval de Sydney n'est peut-être pas le meilleur terrain de rugby, mais il a été le théâtre d'un des moments les plus magiques de l'histoire de la Coupe du Monde, lorsque Serge Blanco fit preuve d'un talent inégalé pour qualifier la France pour sa première finale de Coupe du Monde.
La Nouvelle-Zélande a été sous le feu des plaquages à répétition lors du tournoi 2007 grâce à un David Ellis, descendant du célèbre William Webb-Ellis, alors entraîneur adjoint.
… ET DES BAS
Fessée par les Tonga à la Coupe du Monde de Rugby 2011, la France ne doit pas se plaindre de n'avoir perdu que 19-14 à ce moment-là. Malgré cette défaite surprenante, les Français ont quand même pu se maintenir jusqu'à la phase finale.
IL A DIT
« A un moment on était si près d'eux qu'on aurait pu embrasser les Néo-Zélandais, mais je leur ai dit de se calmer » - le capitaine de l'équipe de France, Thierry Dusautoir, à propos de la « flèche » que les Français avaient prévu de dessiner pour faire face au haka des All Blacks avant le coup d'envoi de la finale de la RWC 2011.
LA STAT
La France n'est plus qu'à 13 points de la barre des 1 500 points en Coupe du Monde de Rugby. Seuls l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont déjà dépassé ce stade.
