FRANCIA EN RWC
Puede Francia rebobinar el reloj hasta Cardiff 2007 y sorprender a Nueva Zelanda con otra victoria en cuartos de final como la del Millennium Stadium hace ocho años? Esa era la pregunta antes del transcendental encuentro por la Rugby World Cup 2015 en la misma instancia y misma sede.
Lamentablemente para Les Bleus, la respuesta fue un enfático no ya que unos imparables All Blacks frente a un equipo que no había jugado bien en la etapa de grupos, fue un rival imposible que los derrotó 62 a 13.
Fue el séptimo encuentro entre ambos equipos en Rugby World Cup - el primero siendo la final del primer torneo en 1987. Si bien no fue una capitulación como la de Cardiff, aquel día también fue derrota por 29 a 9 en Eden Park.
Para entonces, Francia ya había cumplido el objetivo, al ganarle una semifinal épica a Australia con un try en el último segundo del notable Serge Blanco, dejándolos física y emocionalmente vacíos para el partido definitorio frente a All Blacks.
Sería la historia de Francia en Rugby World Cup ya que es el único equipo en jugar tres finales sin levantar la Webb Ellis Cup.
Eso sí, debieron esperar hasta 1999 para su siguiente final.
Su participación en el torneo en 1991 llegó a un cierre sin gloria en casa frente a Inglaterra. Habiendo terminado al tope del Grupo 4, a Francia le tocó Inglaterra en cuaretos de final, con la posibilidad de jugar con Escocia o Western Samoa de pasar esa instancia.
Fue el partido número 93 para Blanca en el seleccionado nacional y resultó ser su despedida internacional ya que Inglaterra mantuvo la sangre fría mientras la de los franceses se calentaba para ganar un encuentro aspero por 19 a 10.
RWC 1995 fue el escenario de otro retiro de trascendencia, el del centro Philippe Sella que anunció su partida tras perder en semifinales.
Tras ganar series en tres de los países mas difíciles para visitar en los años previos al Mundial – Argentina (1992), Sudáfrica (1993) y Nueva Zelanda (1994) – Francia creyó que podría darle una despedida a Sella acorde a sus carrera.
Pero su campaña solo tuvo nivel en los últimos segundos del último partido del grupo frente a Escocia cuando Emile Ntamack apoyó en la bandera. Luego llegó el turno de Irlanda en cuartos de final para sellar el ticket para enfrentar a Sudáfrica en semifinales.
Allí, los Springboks pudieron manejarse mejor en las condiciones de lluvia monsónica en Durban para ganar 19 a 15.
Al haber ganado el bronce en Sudáfrica - derrotando a Inglaterra en Pretoria - accedieron a la clasificación directa para el torneo siguiente.
Su remontada para ganarle a los All Blacks 43 a 31 en la semifinal frente a los All Blacks en Twickenham en RWC 1999 fue uno de los mejores partidos de la historia de Rugby World Cup por la connotación, el rival, la recuperación y el momento.
Francia parecía derrotada al ir perdiendo 24 a 10 antes de anota 33 puntos y los All Blacks sólo siete. Como en 1987, la poca predecibilidad de los franceses hizo que una semana mas tarde se hayan quedado sin gasolina, cayendo en la final frente a los Wallabies por 35 a 12.
El primer equipo del Hemisferio Norte en llevarse la Webb Ellis Cup, recién en el quinto mundial, fue Inglaterra en el 2003. Francia tuvo momentos de muy buen rugby en el torneo y hasta una defensa mas sólida que lo habitual para pasar su grupo y ganarle a Irlanda por 43 a 21 en cuartos de final.
Tras una semana de clima perfecto, ideal para el juego francés, el día de la semifinal trajo lluvia torrencial que sirvió mas a Inglaterra que a Les Bleus. Jonny Wilkinson y su botín fueron causales de su salida del torneo en esa instancia.
Francia fue anfitrión de un fantástico torneo en 2007, con record de audiencia y espectadores por televisión. Nuevamente, la incapacidad del local de ser consistente en su juego, hizo que el torneo comenzara con una sorprendente derrota por 17 a 12 frente a Argentina.
Al haber terminado segundo en el Grupo D, Francia debió enfrentar al favorito Nueva Zelanda pero no en la calidez de casa sino que en Cardiff. Eso pareció beneficiar al equipo ya que pareció liberarse y jugando buen rugby derrotó a los All Blacks 20-18 con una sólida defensa.
Fiel a un estilo, no pudieron repetir el nivel una semana mas tarde para caer en semifinal frente a Inglaterra y luego, en la previa de la final, frente a Argentina por el bronce.
El futuro no parecía bueno para los franceses que en RWC 2011 cayeron contra Tonga y luego ante los All Blacks en la primera etapa del Mundial en Nueva Zelanda. Pero, la suerte comenzó a sonreirle a partir de cuartos de final donde, con tries de Maxime Médard y Vincent Clerc, derrotó a Inglaterra.
El siguiente fue uno de los encuentros mas tensos que uno pudiera imaginar. Tres penales de Morgan Parra le dieron el triunfo ante Gales, que jugó tres cuartos del partido sin su capitán. Para darle mas épica, el último kick del partido fue un penal de Leigh Halfpenny que rozó la parte inferior del travesaño; no cambió el 9 a 8 final con que Francia aseguró el pase a su tercer final.
Una semana mas tarde, Francia tuvo su mejor actuación de las tres finales disputadas, pero el triunfo sería de los neozelandeses, que ganaron por un ajustado 8 a 7. La noche después de la final, el capitán Thierry Dusautoir, que apoyó el try de su equipo, fue elegido como el mejor de la temporada en los World Rugby Awards.
En este ciclo de altas y bajas, lo realizado en Inglaterra 2015 fue por el lado de la baja, ya que tras ganarle a Italia, Rumania y Canadá sin gran nivel, los irlandeses les ganaron en el cierre de la etapa de grupo. En cuartos de final los esperaba Nueva Zelanda, en camino a su segunda medalla dorada consecutiva. Cardiff esa vez fue muy distinto al 2007.
ROMPIENDO RECORDS
Frédéric Michalak anotó 33 puntos en RWC 2015 para un total en Rugby World Cups de 133 siendo el francés mas goleador en la historia del torneo.
El medioscrum Jean Marc Doussain fue el primer jugador en debutar en un test en una final de Rugby World Cup al ingresar a cinco minutos del cierre en el encuentro final frente a Nueva Zelanda en el 2011. Con 20 años y 253 días, es el tercer jugador mas joven en jugar una final.
ALTO
El Concord Oval no es un gran estadio de RWC, pero será por siempre donde se produjo uno de los momentos mágicos de la historia del torneo con el try de Serge Blanco en la bandera izquierda para pasar a la final.
Nueva Zelanda fue tackleado fuera del torneo en 2007 por un equipo francés expertamente preparado para defender frente a una andanada de ataques. El arquitecto fue Dave Ellis.
BAJO
Frenados por Tonga en RWC 2011, tuvieron la suerte de perder por solo 19 a 14 ya que los tongos no pudieron convertir en puntos el enorme dominio. Aún así, Francia pudo pasar a cuartos de final.
DICHOS
“En un momento estábamos tan cerca de los All Blacks que podríamos haberlos besado. Por suerte no lo hicimos." – El capitán francés Thierry Dusautoir cuenta lo cerca que estuvieron en el Haka previo a la final de RWC 2011.
ESTADÍSTICA
Francia está a 13 puntos de conseguir 1.500 en todas las RWCs. Solo Australia y Nueva Zelanda han sumado mas puntos.
El sorteo de Rugby World Cup 2019 se llevará a cabo en Kyoto, Japón, el 10 de mayo, 2017. Únete a Front Row AQUÍ y sé el primero en recibir todas las novedades de Japan 2019; además sigue a @RugbyWorldCup.
