La capitaine de l'équipe féminine d'Afrique du Sud, Veroeshka Grain, est à Hongkong et à la tête d'un groupe qui espère bien reconquérir sa place sur le circuit mondial dès l'année prochaine.
Elles sont en tout 12 équipes à se préparer au tournoi qualificatif de Hongkong, sachant que seule une équipe aura la chance de disputer le HSBC World Rugby Women's Sevens Series la saison prochaine.
« Nous allons nous concentrer sur notre premier match et après on verra. Mais gagner le tournoi est notre principal objectif », explique Veroeshka Grain. « Nous avons travaillé très dur et nous savons que nous appartenons au circuit mondial. Les 12 équipes rassemblées ici ont d'ailleurs le même objectif. »
Grain et les 11 autres capitaines se sont retrouvées au centre de Hongkong mardi 4 avril. C'est là que nous avons pu discuter avec la capitaine de l'équipe de Hongkong Christy Cheng qui constate que le rugby féminin est en pleine expansion.
« Nous n'avons pas encore beaucoup l'occasion de jouer à domicile, c'est pour quoi nous sommes si excitées de pouvoir jouer devant notre public », dit-elle. « Intégrer le circuit serait exceptionnel. On se rapproche du niveau et nous figurons parmi les meilleures équipes en Asie. Une place sur le circuit pourrait donc beaucoup nous aider dans notre préparation pour les prochains jeux Olympiques. »
Une autre équipe qui a la même ambition de revenir parmi le noyau dur, c'est les Pays-Bas qui ne se sont pas contenté de participer il y a quelques temps, mais ont même accueilli une étape. Leur capitaine, Bodil van Wijnbergen, est prête à regagner sa place au terme des deux journées de tournoi jeudi et vendredi.
« Nous espérons revenir sur le circuit », dit-elle. « Chaque équipe va donner le meilleur d'elle-même, mais nous ne sommes pas favoris. Pourtant, nous voulons revenir et nous qualifier pour Tokyo 2020. Nous sommes ici pour montrer ce que nous sommes capables de faire. »
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Les rencontres seront disputées sur le terrain de So Kon à côté du Hongkong Stadium jeudi et vendredi. Les demi-finales et la finale se joueront dans le stade principal vendredi.
Toutes les actions seront à suivre sur notre page facebook World Rugby Facebook Live page ainsi que sur le site du rugby à 7 féminin à partir de jeudi 6 avril avec une première rencontre entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Colombie.
