John Mitchell no ha parado desde que comenzó la primer Americas Rugby Championship en 2016.
El muy experimentado neozelandés, recién llegado desde su casa en Durban, Sudáfrica, tuvo un impacto positivo llevando a su equipo al segundo puesto.
Quince meses mas tarde, las Águilas de Mitchell mejorar esa actuación y ganaron la versión americana del Seis Naciones con cuatro victorias y un empate, con punto bonus, frente a Argentina XV en lo que fue un final para el infarto.
LAS POSICIONES FINALES DEL ARC>>
“El anterior triunfo de un equipo de quince de Estados Unidos había sido 83 años antes, en los Juegos Olímpicos de 1924. En todo este tiempo, nadie pudo conseguir lo que este grupo logró," dijo Mitchell.
"Los jugadores fueron mejorando con el correr del torneo, creando un gran espíritu y jugando un gran estilo de rugby así que creo que en definitiva merecieron el título."
MAS OPCIONES
Lejos de creer que por ganar el Americas Rugby Championship ahora son un equipo de elite - siguen en el puesto 17 del World Rugby Rankings – hay claros signos de avance.
El ex coach de los All Blacks mejoró la profundidad de jugadores y de liderazgo con sus co-capitanes Todd Clever y Blaine Scully tras cinco semanas de intensa competencia. "No creo que haya viajado tanto en mi vida," comentó.
"Quiero creer que en un año hemos ayudado a que los jugadores aparezcan donde no había mucho nivel. Nos faltaban segundas líneas, pero ahora tenemos varios listos a dar el gran salto."
"Lo mismo con el scrum - ahora tenemos dos packs -, el apertura y el centro de la cancha donde hay mucha competencia y versatilidad."
Ben Cima, reciente graduado del World Rugby U20 Trophy, fue uno de los novatos destacado. Capaz de jugar de apertura o fullback, fue quien agregó la conversión en el cierre frente a Argentina XV para sellar el campeonato.
"It is 83 years since America last won a XVs international Championship, and that was the Olympics in 1924. People in the past have not been able to achieve this but this group has"
GRADUATES SHINE
“Ben tiene un gran futuro ya que entiende el juego y sobre todo lo que debe mejorar," dijo Mitchell. "Junto a Will Magie, o otros que están apareciendo, tenemos una sana competencia en el puesto y en el centro del campo."
Asimismo, el versatil Mike Te’o (foto) se convirtió en el segundo estadounidense después de Todd Clever el año pasado en apoyar tres tries en un partido del ARC, cuando consiguió esa cantidad frente a Canadá.
Otro ex Junior All-American, Te’o jugó en todas las posiciones de los backs en sus 14 tests salvo como centro. Con tan solo 23 años, el futuro es suyo.
“Jugó muy bien el torneo,” dijo Mitchell. “Suele acercarse al juego aunque es mas dañino cuando queda esperando que el balón le llegue."
CONTRA LA HISTORIA
El triunfo 51 a 34 frente a Canadá en la tercer ronda del Americas Rugby Championship extendió a cinco la racha de triunfos consecutivos ante su gran rival, algo positivo de cara a la serie por ser Americas 1 en la clasificación para Rugby World Cup 2019.
Antes deberán jugar con Irlanda (10 de junio) y Georgia (17 de junio).
“Serán dos encuentros muy buenos para nuestra preparación y nos ayudarán en nuestro camino hacia Rugby World Cup."
"Obviamente, queremos ser mas competitivos contra las mejores naciones del mundo ya que eso trae confianza. Por eso buscaremos excelentes actuaciones ante ellos, aunque el último año y medio ha estado orientado hacia la clasificación mundialista."
"Para entender lo difícil que es el desafío, no hemos vencido nunca a Canadá por la clasificación a RWC. Ellos han marcado el nivel en Norteamérica desde que comenzaron los procesos clasificatorios. Ellos tienen historia."
Canadá lleva ganados ocho y Estados Unidos dos de los enfrentamientos por la clasificación hacia un Mundial. Nunca cayeron en la serie clasificatoria.