Llegamos al punto medio de la temporada del HBSC World Rugby Women’s Sevens Series 2016-17, una campaña que tiene el incentivo especial de ser clasificatoria para RWC Sevens 2018 para los cuatro mejores equipos clasificados fuera de los ya confirmados Nueva Zelanda, Canadá, España y Estados Unidos.
Por el momento, las campeonas olímpicas Australia, Fiji, Rusia y France se llevan esos deseados puestos; es tiempo ahora de revisar lo que fueron las primeras tres etapas del circuito al jugarse este fin de semana por primera vez en Japón.
Ronda Uno: Dubai, 1-2 de diciembre, 2016
Puntos en el torneo: 1.136
Tries en el torneo: 186
Campeón: Nueva Zelanda
Tries: Michaela Blyde (Nueva Zelanda), 10
Puntos: Michaela Blyde (Nueva Zelanda), 50
Con el perfil del rugby en un lugar elevadísimo después del debut en los Juegos Olímpicos de Río en agosto, se notaba la ansiedad por el comienzo de una nueva temporada del HSBC World Rugby Women’s Sevens Series en 7he Sevens Stadium en Dubai.
Nueva Zelanda no había podido ganar el torneo el año anterior, viendo como su rival no solo lo ganaba sino que comenzaba una temporada que terminaría con el oro olímpico. Bajo el nuevo entrenador Allan Bunting, las Black Ferns Sevens llegaron inspiradas.
Solo recibieron cuatro tries en su camino a la final donde se vengaron de la derrota en la final olímpica al derrotar a Australia 17 a 5 gracias a tries de Portia Woodman y Rebekah Cordero-Tufuga (dos). Kelly Brazier, recién regresada de jugar para el 15, fue la HSBC Player of the Final al cortar una racha de cinco derrotas contra las australianas.
El bronce fue para Rusia después de que los tries de Elena Zdrokova (dos) y Alena Mikhaltsova sellaron un gran fin de semana con el triunfo 19 a 14 ante Inglaterra. En la primer final del Challenge Trophy - previamente el Tazón - Irlanda superó a España 14-12.
Ronda Dos: Sydney – 3-4 de febrero, 2017
Puntos en el torneo: 1.134
Tries en el torneo: 190
Campeón: Canadá
Tries: Joanne Lagona (Papua New Guinea) y Naya Tapper (EEUU), 9
Puntos: Joanne Lagona (Papua New Guinea), 49
La primera de tres nuevas paradas para el circuito femenino en 2016-17 y una rara oportunidad para que las campeonas olímpicas y del circuito puedan jugar en casa. El peso de la expectativa sobre las chicas australianas era enorme: podrían ganar por primera vez un torneo en casa?
La respuesta fue, en definitiva, no ya que Australia cayó en la semifinal con Canadá; luego, dos tries de Michaela Blyde le aseguraron la medalla de bronce a Nueva Zelanda con un cómodo 19 a 0 en el Allianz Stadium.
El orgullo norteamericano quedó en juego en la final al enfrentarse Canadá y Estados Unidos por la medalla dorada. Ambos equipos había mejorado mucho respecto de la primer ronda y las canadienses sintieron el regreso de su ídola Jen Kish. Las estadounidenses saltaron del puesto 11 en Dubai a jugar la final.
Naya Tapper apoyó tres tries para Estados Unidos y fue la HSBC Player of the Final, pero fue Canadá quien se llevó el trofeo gracias a los tries de Brittany Benn, Charity Williams y Bianca Farella que sellaron la victoria por 21-17.
Brasil pudo celebrar un importantísimo triunfo frente a Inglaterra para ganar el Challenge Trophy, sellando un decepcionante torneo para las Red Roses que por primera vez quedaron fuera de los cuartos de final. El equipo invitación Papua Nueva Guinea también dejó su sello con su líder Joanne Lagona convirtiéndose en la goleadora del torneo apoyando nueve de los 10 tries de su equipo en su torneo debut.
Ronda tres: Las Vegas – 3-4 de marzo
Puntos en el torneo: 1.123
Tries en el torneo: 183
Campeón: Nueva Zelanda
Tries: Emilee Cherry (Australia) y Ghislaine Landry (Canadá), 8
Puntos: Ghislaine Landry (Canadá), 66
El Sam Boyd Stadium de Las Vegas se convirtió en la tercer sede del circuito en los Estados Unidos - después de jugarse en Houston y Atlanta; fue la primera vez que se combinaron los torneos masculino y femenino.
No fue un buen comienzo para las anfitrionas, al caer sorpresivamente en el arranque; pudieron recuperarse para llegar a cuartos de final y luego llegar a su segunda semifinal consecutiva, donde se encontraron con Canadá, Nueva Zelanda y Australia.
En esa instancia, cayeron por tercera vez frente a las Black Ferns en la temporada 2016-17.
La armadora canadiense superó a Portia Woodman en cantidad de tries en la historia del circuito en el segundo día, aunque fue una final del Hemisferio Sur al vencer Australia y Nueva Zelanda a Canadá y Estados Unidos respectivamente.
Un par de tries de Landry le permitieron a Canadá volver a derrotar a sus vecinas por el bronce; en la final Australia nuevamente se quedó sin respuestas ante Nueva Zelanda que tuvo en Ruby Tui a la HSBC Player of the Final Ruby Tui en el triunfo por 28 a 5.
Fijiana terminó en el quinto puesto por tercer torneo consecutivo mientras que Inglaterra nuevamente no entro en cuartos de final, cayendo en la final del Challenge Trophy por segundo torneo consecutivo, esta vez frente a España.
Quien celebrará cuando el HSBC World Rugby Women's Sevens Series visite por primera vez Japón este fin de semana? Únete a la conversación en @WorldRugby7s.
