Estados Unidos se coronó como el segundo campeón de la Americas Rugby Championship en el Estadio Municipal de Comodoro Rivadavia. En un intenso encuentro, el empate en 27 puntos ante el anterior campeón Argentina XV fue casi como un triunfo para Estados Unidos ya que apoyaron cuatro tries y gracias al punto bonus, superaron a su también invicto rival en la tabla – los campeones con 22 puntos superaron a los argentinos con 21.
Tercero fue Uruguay con quince puntos, cuarto Brasil con 8 y dos triunfos, quinto Canadá con un triunfo y también 8 puntos mientras que último finalizó el seleccionado de Chile sin poder sumar punto alguno.
El notable crecimiento del ARC – todos los partidos se transmitieron en vivo en los territorios de los equipos involucrados – mostró a Estados Unidos terminando en su mejor nivel dominando al subcampeón en el partido más importante y llevándose la copa.
Argentina XV 27 - Estados Unidos 27
Jugado como una final, el primer tiempo del encuentro en el sur argentino vio a Estados Unidos dominando durante sostenidos períodos.
Aún así, Argentina XV anotó los primeros puntos a través del pie de Domingo Miotti. La respuesta norteamericana llegó del pie del nacido en Argentina Ben Cima, que con un kick desde 55 metros – sin ayuda del viento – empató parcialmente.
Cerca de la media hora, Argentina XV parecía estar en control del balón atacando los últimos metros de Estados Unidos cuando el pilar Chris Baumann robó un balón y rápidamente el capitán Nate Augspurger lanzó un profundo contraataque.
Si bien no pudo conseguir la conversión, Cima si logró sumar de a dos después del segundo try cuando el más potente y experimentado pack empujó a los argentinos, siendo el recién ingresado David Tameilau quien apoyó.
Los últimos minutos del primer tiempo tuvieron a Argentina XV atacando la línea de try visitante y después de una serie de penales y con el reloj marcando 44 minutos, el referí Joaquín Montes otorgó un try penal cuando Mike Te’o malogró una intercepción con un burdo knock-on. El wing terminó también con tarjeta amarilla.
En el arranque del segundo tiempo, las Águilas estuvieron bajo presión y Tameilau vio la tarjeta amarilla por un pisotón dejando a su equipo con trece jugadores por muy poco tiempo. Al elegir jugar un scrum en ese penal, el medioscrum local Sebastián Cancelliere también vio, unos segundos después, la tarjeta amarilla por la misma infracción que el segunda línea de Estados Unidos.
El equipo local pareció manejar mejor el partido en el arranque del segundo tiempo y estando en posición de scrum cinco, tras reiterados penales, hubo un segundo try penal para pasar al frente por dos puntos; cuatro minutos más tarde, Miotti aportó su segundo penal.
Los espacios se abrieron al usar su banco el equipo argentino. El recién ingresado Lautaro Bazán Vélez hizo el primer quiebre, lo siguió el octavo Tomás de la Vega que pasó hacia adentro a Gabriel Ascarate que apoyó bajo los postes para la conversión Miotti.
Argentina XV no pudo estirar la diferencia y a falta de seis minutos, una gran corrida por la franja izquierda y una serie de pases dejaron al octavo Cameron Dolan con 20 metros por correr antes de zambullirse en el ingoal. Cima no pudo agregar la conversión.
Estados Unidos no quería perder y se jugaron los últimos minutos en el campo argentino. Sin tener claro el valor eventual del empate, continuaron poniendo bajo presión a Argentina XV y ya con tiempo cumplido el gigante Tameilau se convirtió en el nuevo héroe de las Águilas al apoyar debajo de los postes, dándole a Cima una sencilla conversión para así sellar el empate.
Por segunda vez, ambos equipos terminaron empatados aunque esta vez el premio para Estados Unidos fue ganar el Americas Rugby Championship.
Le llevó un par de minutos a Estados Unidos entender que con el empate y el punto bonus eran los campeones aunque para cuando recibieron el trofeo de manos del presidente de Sudamérica Rugby Marcelo Rodríguez, ya estaban, claramente, festejando.
Uruguay 45 - Chile 14
Los Teros confirmaron su tercer puesto en este segundo Americas Rugby Championship con un merecido triunfo por 45 a 14 frente a Chile en el Estadio Charrúa de Montevideo.
Su record de tres triunfos y dos derrotas marca el progreso del equipo en un año en el que necesitan ganar el Sudamericano de Rugby para progresar en el camino clasificatorio a Rugby World Cup 2019.
Chile, sin triunfos, deberá hacer un profundo análisis para poder avanzar y crecer en los varios desafíos que enfrentará.
Después de la pasión de ambos equipos en el himno, el primer cuarto trajo poco para generar interés, abriendo el marcador un penal de larga distancia del chileno Francisco González, que un minuto antes había malogrado su primer envía desde mitad de cancha.
Eso pareció despertar a Uruguay que pronto después de ese penal quedó en la puerta del try pero un knock-on intencional frenó esa intención. González recibió tarjeta amarilla y Germán Albanell convirtió su único penal del encuentro.
Seis minutos más tarde, Los Teros, que aceleraron el juego, apoyaron su primer try después de un maul iniciado en un lineout. El pilar Juan Echeverría fue quien apoyó, Albanell agregando los dos puntos extras.
Chile replicó con un penal de Tomás Ianiszewski, pero antes de que el visitante volviera a tener quince jugadores, Albanell identificó un espacio vació y su preciso kick le dio al wing Leandro Leivas la oportunidad de su primer try.
El apertura agregó la conversión y tres minutos más tarde, tras redoblar al centro Andrés Vilaseca, con un muy buen pase, le generó el espacio a Leivas para su segundo try. Como con todos los tries de Uruguay, la conversión fue exitosa. Cuando parecía que el resultado sería 24 a 6 al finalizar el primer tiempo, González agregó un penal sobre el cierre.
Distinto a la semana pasada, Uruguay salió con hambre a jugar el segundo tiempo en busca de estirar el marcador. Si bien les llevó trece minutos – se perdieron un par de oportunidades – fue la potencia del wing Nicolás Freitas quebrando por el centro de la cancha la que generó su primer try.
Faltando 20 minutos, el wing chileno Ianiszewski recibió una tarjeta amarilla y Los Teros no tardaron en sumar a través de un try de Diego Magno, celebrando que con su cap 68 se convirtió en el Tero con mas tests. El fullback Rodrigo Silva agregó la conversión.
Hubo un sexto y último try uruguayo cuando Freitas, tras una larga corrida consiguió su par.
Chile pudo irse con un try sobre el cierre – Uruguay estaba con 14 por la amarilla a Juan de Freitas – en el que combinaron los segunda líneas Mario Mayol y Nikola Bursic para el cuarto try del equipo en el torneo.
El final del partido dejó un sabor amargo. Mientras Leandro Leivas festejaba lo que pensaba era su tercer try, el referí Kurt Weaver debió volver atrás y expulsar al pilar Mario Sagario por un golpe de puño.
Brasil 24 - Canadá 23
Brasil tuvo otra noche histórica en el Estadio Pacaembú de San Pablo al derrotar a Canadá en la ronda final del segundo Americas Rugby Championship por la mínima diferencia en un nuevo test-match que quedará en el folclore del rugby local.
El triunfo 24 a 23 mostró lo mejor de Os Tupis, sobre todo su ambición por ganar ya que apoyaron un try a dos minutos del cierre para tener en la conversión la opción del triunfo en el pie del siempre eficiente Moisés Duque, que no falló.
El equipo liderado por Nick Smith apoyó tres tries contra los dos de la visita, con Moisés Duque nuevamente lastimando a los rivales, sumando un try, tres conversiones y un penal.
Con este resultado, los brasileños terminarán el segundo Americas Rugby Championship en cuarto lugar, superando a sus vencidos que terminaron con los mismos ocho puntos. Os Tupis ganaron dos encuentros – uno mas que Canadá, incluyendo el partido entre sí. Fue un gran cierre de torneo.
El fullback Daniel Sancery mostró toda su potencia y velocidad para apoyar el primer try del encuentro, superando la defensa segundos antes de los diez minutos.
Rápidamente, Canadá replicó con un try del centro Nick Blevins rompiendo cuatro tackles antes de apoyar. Gordon McRorie, que unos minutos antes había errado un penal simple, agregó la conversión.
Sin importar el mal clima, el marcador siguió en movimiento ya que pronto Duque agregó un penal. El centro de Brasil, que volvió a compartir equipo con su hermano mayor Lucas, se mantuvo activo ya que intentó un drop-goal desde larga distancia y un penal; ambos intentos fallaron por poco.
El medioscrum y capitán canadiense Gordon McRorie mostró toda su eficiencia para sumar los siguiente siete puntos – desde un lineout a 20 metros del ingoal local se lanzó por un hueco en la defensa para apoyar un try que con sencillez convirtió.
Enseguida, llegó la respuesta de Brasil apoyando uno de los tries del Americas Rugby Championship. Atacando desde un lineout, el balón fue de mano en mano hasta el otro costado donde el fullback Sancery hizo el último quiebre para ceder en el tackle a Moisés Duque que llegaba por adentro en apoyo; con su conversión, le dio el liderazgo parcial a su equipo a cuatro minutos del descanso.
El partido siguió a gran ritmo y McRorie lo empató con un penal en el minuto 47. Siete minutos mas tarde sumó nuevamente de a tres con un penal y completó sus 18 puntos en el encuentro con el primer dropgol de su equipo en este ARC.
Dos jugadores recibieron tarjetas amarillas en el minuto 71 – Diego López y Brett Beukeboom no terminaron el partido, dejando a sus equipos con catorce jugadores.
Con el incesante apoyo de los mas de cuatro mil espectadores, Brasil no se entregó y siguió intentando hasta el cierre.
Así llegó la recompensa después de una gran acción de conjunto en la que el movedizo hooker Yan Rossetti hizo una gran corrida final para ceder el try, en el contacto, al wing Lucas Tranquez que apoyó a la izquierda, cerca de los postes.
Desde una posición similar que frente a Estados Unidos hace un año, la definición estuvo nuevamente en el pie de Moisés Duque que nuevamente no dudó y le dio un merecido e histórico triunfo a su país por 24 a 23.
Hubo que esperar un par de minutos para el silbato final, pero cuando llegó, la ruidosa y alegre celebración confirmó la importancia, histórica, de un nuevo triunfo ante un equipo de mejor posicionamiento en el ranking mundial.
