Comienza lo que pareciera ser el mas abierto RBS Six Nations Championships en años, cortando las largas noches de invierno en Europa.

Desde que terminó el anterior Seis Naciones, el ganador del Grand Slam, Inglaterra, nunca bajó su nivel y terminó el año calendario sin perder partidos por primera vez en un cuarto de siglo; Irlanda e Italia le ganaron a los All Blacks y a Sudáfrica por primera vez; Escocia quedó muy cerca de ganar todos sus partidos de noviembre; Francia mostró mejores bajo Guy Noves y Gales, tras perder con Australia, ganó dos y empató el tercer partido en la última ventana.

Con esto, solo Gales perdió una fracción por sobre medio punto de ranking desde que terminó el pasado Seis Naciones; aún así se mantiene en el quinto lugar del ranking. Irlanda fue quien mas escaló, subiendo tres lugares al cuarto mientras que Inglaterra incrementó su cantidad de puntos posicionándose en el segundo lugar.

Rankings: subas y bajas desde el fin del RBS Six Nations 2016
País Puntos ganados/perdidos Puestos ganados/perdidos
Inglaterra +6.48 subió 2
Irlanda +4.29 subió 3
Escocia +2.35 subió 2
Francia +1.75 -
Italia +1.69 subió 1
Gales -0.55 -

Este año, todos podrán buscar mejorar el ranking de cara al sorteo de los grupos para RWC 2019. Si no hay sorpresas, Inglaterra integrará la banda 1 mientras que el destino de Italia está en la banda 3.

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En las próximas siete semanas, Irlanda y Gales podrían trocar lugares dada la poca diferencia que hay entre ambos equipos celtas. Un mal torneo para Escocia o Francia podría quitarlos del top ocho dejándolos con un sorteo menos favorable para mayo.

Este Seis Naciones tendrá por primera vez puntos bonus mientras que con una gira de los British and Irish Lions a Nueva Zelanda a fin de temporada, es mucho lo que está en juego.

ESCOCIA (7) vs IRLANDA (4)

Huw Jones (foto) se recuperó de una lesión en el pie para debutar en el Seis Naciones junto a Alex Dunbar en el centro escocés. De pilar derecho irá el sólido Zander Ferguson por el lesionado WP Nel, mientras que Hamish Watson irá de ala abierto. Los hermanos Gray jugarán juntos por 18ava vez en la segunda línea escocesa.

Además, el medallista olímpico Bennett podría debutar para Escocia ingresando desde el banco.

Irlanda optó por Paddy Jackson con la 10 tras no recuperarse a tiempo Johnny Sexto. Garry Ringrose y Robbie Henshaw jugarán juntos en el centro del campo por primera vez, aunque todos confían en que sea un gran comienzo para la pareja de Leinster.

El joven Tadgh Furlong irá de pilar derecho en un pack de mucha experiencia. Podrían debutar Niall Scannel entre los forwards y el apertura Ian Keatley en los backs.

En breve

  • Escocia solo perdió una vez desde el último Seis Naciones; por un punto con Australia en noviembre
  • Los escoceses no registran dos triunfos seguidos de local en el Seis Naciones desde el 2013 - derrotaron a Francia en el último partido del 6N pasado en Murrayfield
  • Desde el 2000, Escocia solo comenzó el torneo con un triunfo en 2006 cuando en Edimburgo derrotaron a Francia
  • Irlanda solo perdió uno de sus últimos cuatro tests: 21 a 9 con Nueva Zelanda en Dublín en noviembre
  • El último triunfo como visita de los irlandeses en el torneo fue en Edimburgo en la ronda 5 del 2015
  • Desde el 2004, Irlanda sólo perdió en el debut del Seis Naciones en el 2012 - 21 a 23 ante Gales
  • Irlanda lleva cuatro triunfos seguidos contra Escocia. La última victoria escocesa fue 12 a 8 en Murrayfield en 2013.

Prediciendo el ranking:

Escocia podría saltar al quinto puesto, lo que sería su mejor posición. Para ello debe ganar por mas de 16 puntos y que Francia y Gales pierdan.

Si pierden por un score amplio y Francia gana o empata en Twickenham podrían caer fuera del top 8, intercambiando el noveno puesto con Argentina

Irlanda no puede superar a Australia en el tercer lugar irrespecto del tenor de un triunfo, aunque quedarían a menos de medio punto si el equipo de Joe Schmidt gana por mas de 16 puntos.

INGLATERRA (2) vs FRANCIA (8)

Eddie Jones realizó cinco cambios de su último partido: el centro de Wasps Elliot Daly irá en la punta izquierda mientras que Jonny May estará en la derecha; Joe Marler va de pilar izquierdo, Joe Launchbury regresa a la segunda línea y Maro Itoje pasa de la segunda a la tercera línea como ala cerrado por primera vez y el octavo Nathan Hughes debutará en el Seis Naciones. Podrían también debutar en el torneo Kyle Sinckler, Teimana Harrison y Ben Te’o si ingresan durante el encuentro.

En Francia, el medioscrum de 22 años Baptiste Serin hará su debut en el torneo. Lesionado Wesley Fofana, Remi Lamerat y Gael Fickou serán la pareja de centros

En breve:

  • Inglaterra lleva ganados 14 partidos seguidos desde que cayó con Australia durante Rugby World Cup 2015, igualando su mejor racha de triunfos, establecida en 2002-2003. 
  • Inglaterra no pierde en Twickenham por el Seis Naciones desde que cayó con Gales en la tercer ronda del 2012; suma once victorias seguidas y si llegara a ganar, igualará esa secuencia de triunfos en casa establecida entre 1911 y 1921.
  • Inglaterra tan sólo perdió una vez en los ocho últimos años en la primer ronda. Fue en París en 2014.
  • Francia solo ganó dos de sus últimos ocho encuentros - frente a Argentina en junio y Samoa en noviembre
  • Los frances solo ganaron una vez fuera de casa en el Seis Naciones desde el 2014: 29 a 0 frente a Italia en Roma en la cuarta ronda del 2015
  • Desde el 2009, Francia sólo perdió una vez, frente a Italia en Roma en el 2013, en la primer ronda.
  • De los últimos cuatro enfrentamientos entre sí, Inglaterra solo perdió el amistoso previo a RWC 2015 en París.
  • Desde 1997, Francia solo derrotó a Inglaterra una vez en Twickenham por el Seis Naciones; fue en 2005 y por un punto.  

Prediciendo el ranking

Inglaterra no puede superar a Nueva Zelanda de ganar, ni caer debajo de Australia de perder, mas allá del resultado.

Francia podría subir al cuarto lugar si Gales no gana en Roma y Escocia derrota por mas de 16 a Irlanda.

ITALIA (13) vs GALES (5)

El capitán Sergio Parisse jugará su partido 122 para Italia en su 56ava presentación en el Seis Naciones, lo que lo igualará en el cuarto lugar de los jugadores con mas presencias en el torneo con el irlandés Mike Gibson y el galés Gethin Jenkins.

Como jugador del  Stade Francais, junto al pilar derecho de Bayonne Lorenzo Cittadini, son los únicos del quince inicial que juegan fuera de Italia; el resto son todos de Zebre o Benetton Treviso.

El romano Maxime Mbanda, ala abierto, es el único debutante en el Seis Naciones.

El abrasivo medioscrum Rhys Webb (foto) es uno de cinco cambios al equipo que derrotó a Sudáfrica en noviembre, al recuperarse de lesión; el ex capitán Sam Warburton será ala cerrado en el equipo del coach temporario Rob Howley. Alun Wyn-Jones será el capitán.

Los pilares Nicky Smith y Samson Lee ingresan al equipo mientras que Jake Ball reemplaza al lesionado segunda línea Luke Charteris.

En breve

  • Italia ganó tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo su primera victoria contra Sudáfrica.
  • La mas reciente victoria de Italia en el Seis Naciones fue en Edimburgo en la tercera ronda del 2015. La última victoria en casa en el Stadio Olimpíco fue en la quinta ronda del 2013. 
  • Gales ganó sus últimos tres tests desde que cayeron 8-32 contra los Wallabies en Cardiff en noviembre.
  • Gales perdió solo uno de sus últimos nueve partidos del Seis Naciones, la derrota 21 a 25 frente a Inglaterra en Twickenham en la ronda 4 del año pasado.
  • Gales ganó sus últimos 10 partidos frente a Italia desde la caída 20-23 en el Stadio Flaminio en 2007.  

Predeciendo el ranking

Gales puede superar a Irlanda en el cuarto puesto del ranking si ganan bien y los escoces humillan a Irlanda. Esto dejaría a las naciones celtas separadas por 1/100 de punto.

Con un triunfo, Italia superará a Georgia en el puesto 12; si ganan por mas de 16 puntos, entonces también superará a Japón.

AMERICAS RUGBY CHAMPIONSHIP

El equivalente americano del Seis Naciones comienza también este fin de semana, con dos de sus tres encuentros con puntos del World Rugby Rankings.

El arranque será en San Pablo entre Brasil y Chile, los equipos que terminaron en la parte baja de la tabla en el 2016.

BRASIL (36) vs CHILE (29)

En la potente línea de backs de Brasil estarán los mellizos Felipe y Daniel Sancery, junto al centro Moisés Duque, que le dio el triunfo a su país contra Estados Unidos el año pasado. El octavo Nick Smith será el capitán.

El pilar Claudio Zamorano será capitán de Chile por primera vez en su test número 16. El único debutante será el centro Franco Velarde mientras que otros tres podrían ganar su primer cap desde el banco: Vittorio Lastra, Gonzalo Martínez, y Nicanor Machuca que se convertiría así en el primer jugador surgido de Isla de Pascua en jugar r.

En breve

  • Ambos equipos no han ganado sus últimos cuatro encuentros.
  • Chile ganó 25 a 22 en el único encuentro anterior por el ARC.
  • El último encuentro entre ambos, el 30 de abril del 2016, en el Campeonato Sudamericano, terminó en empate 20-20.
  • El chileno Matías Nordenflycht fue el principal anotador en el ARC 2016 con 53 puntos
  • El brasilero Daniel Sancery apoyó cuatro tries y quedó segundo en la tabla

Predeciendo el ranking

Si gana en casa por 15 o menos puntos, Brasil recibirá 1,14 puntos, superando a Moldovia y Ucrania para ubicarse en el puesto 32, lo que lo dejaría a dos puestos de Chile.

Chile solo podrá subir un puesto, al 28, de ganar con contundencia.

CANADÁ vs ARGENTINA XV

El apertura nacido en Inglaterra Robbie Povey comenzará por primera vez para Canadá, aunque este encuentro no es un test-match. Ex-alumno del mítico Rugby School, puede jugar por el país de su madre, originaria de Montreal. El capitán será Gordon McCrorie que proverá guía para los cinco que juegan para Canadá por primera vez desde el comienzo, entre ellos el fullback de 32 años Carl Pocock.

Lautaro Bávaro, de 22 años, es el capitán de un equipo en el que salvo el ala Frankie Gorrisen, todos ya han representado a su país en distintas categorías.

En breve

  • Argentina XV ganó la competencia el año pasado a pesar de empatar en el debut con Estados Unidos 35-35
  • Argentina XV fue el único equipo que no recibió mas de 100 puntos - le marcaron 99
  • Argentina XV apoyó 30 tries en los cinco encuentros - un promedio de seis por partido
  • Este mismo encuentro, en Rosario, hace menos de un año, terminó con triunfo argentino por 54-21
  • Canadá tuvo a 19 jugadores en su camino al tercer puesto en 2016 que hicieron su debut internacional

ESTADOS UNIDOS (17) vs URUGUAY (21)

Nacido en Argentina, y jugador clave en el último World Rugby U20 Trophy, Ben Cima hará su debut internacional como apertura; AJ MacGinty, el apertura de las Águilas en RWC 2015 en consecuencia jugará como centro. El hooker Peter Malcolm irá desde el inicio por primera vez y podría haber debuts para el pilar Alex Maughan y el apertura Will Magie, ex capitán M20 en el Trophy en Georgia en 2011, si son usados a lo largo del partido.

Uruguay tendrá a seis jugadores que estuvieron en RWC 2015: su capitán Alejandro Nieto, el pilar izquierdo Mateo Sanguinetti, el ala Franco Lamanna, el primer centro Juan de Freitas, el wing derecho Leandro Leivas, y el full-back Rodrigo Silva.

El promisorio ala abierto Rodolfo Garese hará su debut mientras que podría haber otros cuatro.

En breve

  • Uruguay ganó el último partido entre ambos en Montevideo, 29-25, su primer triunfo en nueve encuentros con las Águilas
  • Estados Unidos sólo ganó uno de los últimos seis tests: 25-0 sobre Rusia en junio de 2016
  • Los Teros solo ganaron uno de sus cinco tests: 16-0 contra España en junio 2016

Predeciendo el ranking

La diferencia entre Estados Unidos y Uruguay se reducirá en dos lugares si Los Teros ganan. Los sudamericanos reemplazarán a las Águilas en el Top 20 si ganan por mas de 15 puntos.

Estados Unidos está demasiado lejos de Rumania en el puesto 16 (4,7 puntos) como para subir en el ranking aún con un triunfo amplio.