En un período de poco mas de seis meses durante 2016, España llegó a la final del World Rugby U20 Trophy en su debut en el torneo, varones y mujeres clasificaron y tuvieron buenas actuaciones en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro y las mujeres clasificaron al Women's Rugby World Cup 2017.
A todo esto, el equipo masculino que encara el comienzo del Rugby Europe Championship tiene mucho por aportar.
El torneo de seis equipos comienza el 11 de febrero y es también parte del proceso clasificatorio para Rugby World Cup 2019 durante este y el próximo año.
Habrán pasado 20 años de su única participación en una Rugby World Cup para cuando se juegue el próximo torneo mundial; todos en el rugby español - sobre todo el experimentado capitán Jaime Nava - quieren revertir esto.
Nava jugó 66 tests, 12 como capitán, habiendo sido centro y wing en el comienzo de su carrera de 14 años, y en su última etapa tercera línea; en todo este tiempo no pudo jugar un Mundial. Aún con su veteranía, no llegó a jugar en 1999.
“Al comenzar la Rugby Europe Championship, tenemos claro qué es lo que hay en juego y estamos listos. Debemos comenzar con el pie derecho," dijo Nava en la previa del partido en casa frente a Rusia, un partido que ganaron con comodidad en febrero del 2015.
“Este torneo es cada año mas competitivo y los equipos se ponen mas duros y están mejor preparados. Georgia es siempre el mejor equipo y Rumania siempre difícil, aunque no se puede menospreciar a nadie."
Duro desafío
“Imagino un torneo en el que cada resultado cuente, en el que cada punto bonus sea importante."
“La clasificación a Japón se decidirá por detalles. Así de duro será.”
Tan sólo dos veces quedó España entre los primeros tres - en 2012 fueron segundo de Georgia mientras que en el 2015 fueron terceros. Repetir este nivel de torneos es clave si quieren seguir con el sueño mundialista oara el Championship 2018.
El equipo mejor ranquedo - sin contar al ya clasificado Georgia - irá a Japón 2019 como Europa 1. El siguiente seguirá en carrera, necesitando ganar un repechaje contra un equipo europeo surgido de las divisiones inferiores y luego un partido contra el tercer mejor equipo de Oceanía para asegurar la clasificación.
Ubicado en el puesto 22 del World Rugby Rankings tras un sorprendente 33 a 16 sobre Uruguay en noviembre, los Leones arrancan el Rugby Europe Championship con el espíritu alto.
“Tenemos un buen equipo: competitivo, experimentado, con jugadores en Francia en buen nivel. Aunque no hemos tenido posibilidades de estar juntos tanto como hubiéramos querido debido a los calendarios, queda claro que el rugby español está en crecimiento."
“Uno de los síntomas positivos es el equipo nacional. Comenzamos el Championship esperanzados y con confianza de tener lo necesario para ir a Japan 2019.”
