C'est finalement l'Espagne qui a pris la dernière place européenne pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 après avoir battu l'Ecosse 15-10 lors du match retour entre les deux équipes qui se jouait à Madrid samedi 26 novembre. Las Leonas intègrent donc la Poule B où se trouvent déjà l'Angleterre, les USA et l'Italie.

Il ne reste plus que deux autres places à occuper pour le tournoi mondial qui se jouera du 9 au 26 août 2017 à Dublin et Belfast. Celles-ci seront attribuées aux vainqueurs du tournoi qualificatif pour la zone Asie/Océanie qui sera disputé entre les Fidji, Hong Kong et le Japon au mois de décembre.

A la Ciudad Universitaria, l'Espagne a signé le meilleur démarrage grâce notamment à l'ailier Amaia Erbina – l'une des huit joueuses de rugby à 7 qui étaient de l'aventure à Rio à intégrer le XV espagnol – qui a trouvé l'espace jusqu'à l'en-but adverse pour aplatir à la 8e minute de jeu.

Les septistes ont continué à mettre la pression sur les Écossaises qui cherchaient à remporter leur premier test depuis avril 2013. Un espoir s'est imposé à la 18e minute lorsque l'ailier Rhona Lloyd intercepta une passe de la capitaine Lisa Martin, piqua un sprint pour marquer à son tour.

Passée la demi-heure de jeu, les équipes ont continué à se jauger jusqu'à ce que la demi d'ouverture Patricia Garcia ne marque en coin. Un essai non transformé mais qui permit à l'Espagne de mener 10-5. La défense écossaise, qui s'est considérablement renforcée en 2016 sous l'impulsion du coach Shade Munro, a résisté jusqu'à la pause.

Avec un score similaire à celui du match aller une semaine avant, l'Ecosse avait encore l'espoir de mettre un terme à sa série de 16 tests sans victoire et lui permettre d'accéder à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 après avoir manqué l'édition 2014 en France.

Un dernier quart d'heure sous pression

A la reprise, c'est l'Ecosse qui débuta le plus fort envoyant sa demi d'ouverture Sarah Law marquer un essai validé après examen de la vidéo. Mais le talonneur Lana Skeldon manqua la transformation comme Garcia en première période. A 10 partout avec 35 minutes à jouer, tout était encore possible pour les deux équipes.

L'Espagne commença a accumuler les fautes face à une équipe classée quatre rangs derrière. Mais à la faveur d'une pénalité jouée très vite, le centre Marina Bravo réussit à se glisser dans l'en-but écossais. L'essai fut validé par l'arbritre française Marie Lematte, donnant l'avantage à l'Espagne 15-10 avec un dernier quart d'heure à jouer à Madrid.

Un quart d'heure que les Leonas ont réussi à maintenir à leur avantage, repoussant sans cesse les assauts des Écossaises qui fondirent en larmes au coup de sifflet final. Une image qui trancha avec l'explosion de joie des Espagnoles qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017.