Les équipes des tournois Hommes et Femmes des HSBC World Rugby Sevens Series vont désormais concourir pour les médailles d'or, d'argent et de bronze pour la première fois lors de la saison 2016-2017.
Dans le cadre d'un mouvement qui se calque sur les jeux Olympiques, World Rugby a dévoilé une refonte du format de la dernière journée de tournoi, en souhaitant y donner plus de sens à la fois pour les équipes et les supporters.
Chez les hommes, les traditionnels Cup, Plate, Bowl et Shield seront désormais remplacés par deux compétitions distinctes. Les deux meilleures équipes de chaque poule poursuivront en Cup avec la possibilité de remporter la médaille d'or, alors que les équipes les moins bien placées concourront pour le Challenge Trophy.
Cette refonte du format de la compétition signifie que chaque tournoi sera rythmé par le match pour la 13e place, suivi par le Challenge Trophy (9e place), puis le match pour la 5e place, le match pour la médaille de bronze et le match pour la médaille d'or (soit les vainqueurs de la Cup).
Chez les femmes, où chaque tournoi rassemble 12 équipes, les deux meilleures équipes et les deux meilleures troisième poursuivront en Cup. Les quatre autres équipes concourront pour le Challenge Trophy.
La nouvelle structure de la compétition est semblable à ce qui avait été testé au mois de juin 2016 sur les tournois de repêchage de Monaco et Dublin. Le nombre de matches joués par les équipes reste inchangé, ainsi que l'attribution de points.
« Le rugby à 7 ne cesse de gagner des parts de marché depuis le succès rencontré aux jeux Olympiques de Rio et nous avons hâte que les tournois Hommes et Femmes ne débutent »,explique Bill Beaumont, président de World Rugby. « Nous entrons dans la première saison du cycle qui nous mènera aux jeux Olympiques de Tokyo en 2020, ce qui fait que les ajustements que nous avons voulu opérés entrent dans un bon timing. Ils sont destinés à inciter les supporters à comprendre encore mieux le format et le déroulé des tournois et, pour les équipes, à remporter une médaille étant donné que le 7 est devenu un sport olympique. »
Le coup d'envoi de la saison des HSBC World Rugby Sevens Series sera donné à Dubaï le 1er décembre. La deuxième étape se poursuivra dans la foulée au Cap, en Afrique du Sud.
