L'entraîneur Neil Powell a dévoilé la liste des joueurs qui constitueront l'équipe d'Afrique du Sud aux Jeux Olympiques de Rio du 9 au 11 août 2016.
Kyle Brown sera le capitaine de cette équipe qui s'illustre par son expérience avec un total cumulé entre tous les joueurs de 279 tournois en HSBC World Rugby Sevens Series. Déception néanmoins pour Bryan Habana, champion du monde à XV en 2007, qui avait participé aux tournois de Las Vegas et Vancouver, mais qui n'a pas été retenu dans l'équipe olympique.
A l'inverse, Werner Kok, joueur de rugby à 7 de l'année en 2015, qui a manqué l'ensemble de la saison à cause d'une blessure à un genou, est maintenant revenu sur les terrains et figure dans l'équipe finale aux côtés de deux joueurs de Super Rugby, Juan de Jongh et Cheslin Kolbe.
L'entraîneur Neil Powell s'est basé sur l'équipe qui s'est assurée une belle régularité sur le circuit mondial cette saison, terminant deuxième derrière les Fidji. On retrouve logiquement dans l'effectif Kwagga Smith et Seabelo Senatla, le meilleur marqueur d'essais avec 66 ballons aplatis.
« J'avoue que ça n'a pas été simple d'arrêter une liste de 12 noms », admet Powell, dont l'équipe affrontera l'Australie, la France et l'Espagne en matches de la Poule B à compter du 9 août 2016 au Deodoro Stadium. « J'aurais même pu constituer trois équipes différentes qui auraient toutes été très compétitives, mais malheureusement, il n'a fallu choisir que 12 joueurs. Nous avons demandé à Francois Hougaard et Chris Dry d'être nos réservistes. Ils seront du voyage avec nous à Rio, mais devront rester en dehors du village olympique.
« Je souhaite remercier l'ensemble des 23 joueurs qui ont participé à cette année et les 19 qui sont restés avec nous jusqu'à la toute fin pour travailler très dur avec cet objectif commun en tête. Ceci dit, rien n'est fait et il reste encore pas mal de travail pour les 20 prochains jours afin d'affiner notre jeu.
« On ne pense pas encore aux médailles, mais plutôt à comment réussir notre preemier match dès le premier jour. Nous allons nous concentrer sur ce que l'on fait de bien et, avec de la chance, les résultats suivront. »
L'équipe d'Afrique du Sud :
Kyle Brown (capitaine), Tim Agaba, Philip Snyman, Werner Kok, Dylan Sage, Kwagga Smith, Rosko Specman, Cheslin Kolbe, Cecil Afrika, Justin Geduld, Juan de Jongh, Seabelo Senatla. Les réservistes : Chris Dry, Francois Hougaard.