La Colombie vient de rendre publique la composition de son équipe féminine qui disputera le premier tournoi de rugby à 7 de l'histoire des Jeux Olympiques au mois d'août 2016. En match de poule A, l'équipe affrontera l'Australie, incontestée championne des HSBC World Rugby Women's Sevens Series cette saison, ainsi que les USA et les Fidji au Deodoro Stadium.
Alejandra Betancur sera la capitaine de cette équipe entraînée par Laurent Palau et son assistant l'ancien international José Manuel Diosa. Le brassard de vice-capitaine a été attribué à Solangie Delgado pour le tournoi qui se déroulera du 6 au 8 août 2016.
L'équipe comprend également la vétéran Guadalupe Lopez qui a inscrit l'ultime essai contre l'Argentine favorite lors du tournoi de qualification pour l'Amérique du Sud en juin 2015 qui a permis à la Colombie de décrocher son billet pour Rio. Cette qualification a eu un retentissement incroyable dans le microcosme rugbystique colombien ; un événement que le président de la fédération Andrés Gomez a qualifié de « moteur de développement et de croissance pour le rugby féminin dans tout le pays ».
« Nous bénéficions d'un soutien important de la part du Ministère des Sports, du comité olympique et, bien entendu, de World Rugby », a-t-il ajouté.
Finir dans le Top 9 à Rio
La croissance est visible avec un certain nombre de jeunes filles de 15 et 16 ans déjà identifiées pour intégrer le prochain cycle menant au Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 où le rugby à 7 sera de nouveau au programme. Des ressources financières ont également été dégagées pour embaucher un staff à plein temps et pour rémunérer des joueurs professionnels. Grâce à World Rugby, l'ancien entraîneur de rugby à 7 des USA, Al Caravelli, a même dirigé trois stages de préparation en Colombie.
La Colombie a fait ses débuts sur le HSBC World Rugby Women's Sevens Series au mois d'avril sur le tournoi d'Atlanta – où les filles ont rencontré les Fidji et l'Australie, futurs adversaires de leur poule – et ambitionnent maintenant de finir dans le Top 9 à Rio.
« Notre objectif principal est de prendre du plaisir dans cette expérience olympique », explique José Manuel Diosa. « Nous sommes tombés dans une poule difficile et nous voulons marquer les esprits face aux USA et aux Fidji. Après ça, avec un peu de chance, nous jouerons sans doute contre le Japon et le Kenya et, si on se débrouille bien, on pourra les battre et éviter de terminer dernières. Notre autre but est de finir dans le Top 9 et d'assurer notre place pour la prochaine saison du circuit mondial. »
L'équipe de Colombie :
Alejandra Betancur (capitaine), Solangie Delgado, María Camila Lopera Valle, Katherinne Medina, Nicole Avecedo, Sharon Acevedo, Guadalupe López, Estefanía Ramírez, Isabel Cristina Romero Benítez, Laura González, Laura García, Ana Ramírez.