Dans quelques jours on y sera. Annoncée initialement pour le lundi 11 juillet, la liste des membres des équipes de France – hommes et femmes – pour les Jeux Olympiques de Rio sera finalement dévoilée mercredi 13 juillet dans la journée. Un symbole fort à la veille de la fête nationale, mais aussi – et surtout ? - un délai nécessaire pour déterminer qui sera dans l'avion.

Car l'entraîneur de l'équipe France 7, Frédéric Pomarel, s'est donné quelques jours de plus après le tournoi d'Exeter pour arrêter définitivement sa liste. A l'occasion de la première étape du circuit européen, la France est arrivée deuxième, s'inclinant devant les GB Royals 33-17 en finale alors que la première journée avait été prometteuse à défaut d'être très bien ; les Tricolores ayant terminé deuxièmes de leur poule.

Meilleur plaqueur français

Parmi ceux qui devraient à coup sûr décrocher leur billet, le Rochelais Steeve Barry fait figure d'atout indispensable. Durant cette longue saison des HSBC World Rugby Sevens Series, il a disputé en tout 44 matches ; ayant manqué la tournée asiatique à Hong Kong et Singapour pour cause de maladie. Ce qui ne l'a pas empêché de boucler une belle saison avec 70 points marqués dont 14 essais. Il reste le meilleur plaqueur tricolore avec 109 plaquages, contre 94 pour Stephen Parez qui arrive en deuxième position.

C'est à Paris, puis à Londres que Steeve est revenu en forme avant d'entamer la préparation finale pour les JO. « On voulait montrer sur la fin de saison que nous étions capables d'autre chose », admet l'intéressé qui a contribué à ce que la France soit 3e du tournoi de Paris et 7e à Londres. « On avait cette année un groupe pas mal modifié au milieu de saison avec des absences. Au tournoi de Paris on a récupéré des joueurs et du coup on avait quasi une équipe que de pros à 7 et qui a le potentiel de faire quelque chose. A Londres on a encore modifié un peu l'équipe où on fait une très bonne première journée et où on termine premiers de poule. Fin de saison avec deux visages, mais encourageante. »

Toujours sélectionnable à 7

Au mois d'avril, alors que la saison touchait à sa fin, la nouvelle a fuité : Barry revient à La Rochelle, son club formateur, pour la prochaine saison de Top 14. Un retour au XV après une parenthèse enchantée avec l'équipe de France à 7. Pourtant, Steeve fait tout pour que la concomittance de ce calendrier ne le perturbe pas et ne le détourne pas de l'objectif majeur de la saison, voire de sa carrière. « Je suis d'abord concentré sur Rio ; on verra l'après, justement après », insiste-t-il. « J'ai rencontré les entraîneurs de La Rochelle et on a beaucoup discuté. Ils ne me mettent pas du tout la pression, ils me disent vis ton aventure à fond, fais les meilleurs résultats et tu viendras quand tu auras eu un peu de repos, tu reviens quand tu es prêt. Je veux absolument finir sur une bonne note avant de me consacrer à autre chose. »

Malgré tout, quoiqu'il arrive dans les semaines qui viennent, il n'entend pas fermer la porte au 7 qui l'a fait devenir le joueur indispensable qu'il est devenu aujourd'hui. « Je vais me concentrer à fond sur mon club et sur cet objectif que je me suis donné de réussir à performer à XV et réussir un bon parcours avec La Rochelle. Après, il est toujours possible que je réintègre potentiellement l'équipe de France à 7. Regarde Fulgence Ouedraogo ou Sofiane Guitoune qui sont venus dans l'équipe cette année. Potentiellement je suis toujours sélectionnable à 7 et je ne serais pas contre », dit-il.