12 noms dans chaque équipe, hommes et femmes. 12 noms égrénés de manière solennelle au cours d'une cérémonie qui s'est tenue ce dimanche 3 juillet dans l'après-midi à l'Eden Park d'Auckland. L'équipe féminine a été annoncée par la médaillée d'or olympique Barbara Kendall et l'équipe masculine par le médaillé d'or aux Jeux du Commonwealth et commentateur pour World Rugby, l'ancien septiste Karl Te Nana.

Le groupe des filles : Shakira Baker, Kelly Brazier, Gayle Broughton, Theresa Fitzpatrick, Sarah Goss (capitaine), Kayla McAlister, Huriana Manuel, Tyla Nathan-Wong, Terina Te Tamaki, Ruby Tui, Niall Williams, Portia Woodman. Réserve : Michaela Blyde et Shiray Tane. 

Pour Tyla Nathan-Wong, plus jeune joueuse à être sélectionné dans l'équipe féminine de rugby à 7 de Nouvelle-Zélande (elle avait 18 ans en 2012), « c'est un rêve qui devient réalité, vous savez. Les Jeux Olympiques, c'est quelque chose que je regardais quand j'étais gamine et juste le fait d'avoir un jour l'occasion d'en être me faisait l'effet d'être une petite souris qui devait gravir une montagne. Lorsque vous entendez que votre nom est appelé vous vous dites que, wouahh, ça y est, on y est, on est dans l'équipe olympique. C'est un peu fou. Je suis très fière de revêtir le maillot des Blacks. »

Vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby à 7 à Moscou en 2013, la capitaine Sarah Goss, dans l'équipe depuis 2012, attendait ce moment avec impatience. « A mesure que la date des JO avançait, ça ne devenait de plus en plus dur dans l'équipe », admet-elle. « On faisait des exercices de plus en plus difficiles que ce qu'on faisait jusqu'à présent. Aller à Rio est notre objectif principal. J'ai pris beaucoup de plaisir à jouer les Series cette année, d'enchaîner les tournoi. Ca nous a permis de nous focaliser sur d'autres choses. »

Le groupe des garçons : Scott Curry (capitaine), Sam Dickson, DJ Forbes, Akira Ioane, Rieko Ioane, Gillies Kaka, Tim Mikkelson, Augustine Pulu, Teddy Stanaway, Regan Ware, Joe Webber, Sonny Bill Williams. Réserve: Sione Molia et Lewis Ormond.

C'est une sorte d'aboutissement pour Sonny Bill Williams, champion du monde de rugby en 2011 et en 2015 avec les All Blacks, qui a décidé de mettre sa carrière à XV entre parenthèses pour relever le défi olympique. « La raison pour laquelle je me suis mis dans cette situation toute l'année, que j'ai fait autant de sacrifices, c'était pour arriver à ce point : aller aux Jeux Olympiques avec l'équipe de Nouvelle-Zélande », dit-il.

Même sentiment d'un premier objectif atteint pour Sam Dickson – ancien joueur de Aussie Rules - qui a intégré le squad Sevens en 2012. « Dès qu'on a su que le rugby à 7 était au programme des Jeux Olympiques, il y a 5 ans, quand j'ai rencontré l'équipe aussi pour la première fois, j'avais comme ambition de figurer dans l'équipe olympique et c'est ce qui arrive aujourd'hui. Ca n'a pas toujours été facile, mais j'ai réussi et maintenant j'ai hâte d'y être. »