La date butoir de déclaration des équipes pour la Coupe du monde de rugby 2007 est passée depuis mardi. Si beaucoup de joueurs attendaient ce moment avec impatience, pour le groupe France, il semble que les dés aient été jetés depuis déjà plusieurs semaines. Le sélectionneur Bernard Laporte avait déjà dévoilé sa sélection au public au milieu du mois de juin, au retour des Tricolores de deux défaites en Nouvelle-Zélande, permettant ainsi une meilleure préparation des joueurs directement concernés par la Coupe du monde.
Au cours de toute leur préparation, les Bleus eurent tout le loisir de renforcer leur esprit d’équipe mais aussi de se confronter à l’engouement du public qui ne cesse de s’amplifier à travers tout le pays. Lors de leur camp d’entrainement dans les Pyrénnées par exemple, près de 4 000 supporters avaient pu approcher l’équipe de Bernard Laporte, la voir évoluer et s’entrainer à Font-Romeu alors qu’ils préparaient leurs deux matches de préparation contre l’Angleterre et contre le pays de Galles.
Resserrer les rangs
« Il y a eu deux phases dans cet entrainement physique très intensif, a déclaré le capitaine français Raphael Ibanez à Total Rugby. La première était d’être certain que les joueurs étaient suffisamment forts et d’attaque pour entrer dans le tournoi. Nous avions ensuite besoin de construire une équipe, d’accentuer l’esprit de groupe. Ca prend du temps, même si les joueurs se connaissent déjà depuis longtemps. Nous avions besoin de temps entre nous pour bâtir cette équipe. »
Cet esprit apparait vital alors que les Bleus s’apprêtent à porter les rêves de toute une nation sur leurs épaules ; une nation qui s’attend à voir son équipe succéder aux champions du monde anglais en tirant le meilleur parti de ce tournoi à domicile, une chance que n’avaient pu saisir les Gallois en 1999.
« On a vraiment de la chance d’être ensemble dans ce groupe des trente, admet Damien Traille. Nous sommes fiers de pouvoir porter les couleurs de la France dans cette Coupe du monde. C’est vraiment important pour nous. C’est une Coupe du monde qui va se dérouler en France, probablement la seule avant longtemps et la seule que nous jouerons. Donc on doit en profiter au maximum et faire de notre mieux pour remporter la Coupe. »
Ibanez, Traille et le reste de l’équipe semblaient heureux de signer des autographes aux supporters venus les voir, certains d’entre eux ayant voyagé depuis Toulouse, soit à près de 400 km de là, espérant vivement que la route les emmène jusqu’à Paris le 20 octobre.
Enthousiasme français
Le premier arrêt était à Twickenham le week-end dernier pour affronter l’Angleterre qui avait défait le pays de Galles 62-5 sept jours plus tôt. Les essais de Fabien Pelous, à l’occasion de sa 111ème sélection, et de Sébastien Chabal donnèrent aux Bleus d’Ibanez la victoire 21-15. « Après cinq ou semaines d’entrainement intense la question était de savoir si on allait être assez frais pour un match de rugby. Nous sommes venus à Twickenham et on a gagné ce match de préparation, ce qui est très bon pour l’équipe », souligne Ibanez.
Les deux rivaux légendaires se feront face de nouveau à Marseille samedi avec une équipe d’Angleterre revancharde et des Français qui montent en puissance à 21 jours de la Coupe du monde. « Vous allez découvrir l’engouement que les Français ont pour le rugby, confie le capitaine. On l’a déjà expérimenté lors de nos entrainements; c’était incroyable. Les gens veulent vraiment partager leur passion du rugby avec l’équipe de France. Ce match à Marseille va être très fort, un grand événement pour tous. »
La Coupe du monde de rugby 2007 sera le troisième tournoi mondial pour Ibanez, Pelous et l’ailier Christophe Dominici - le deuxième pour onze autres joueurs. Le trio a encore en tête la défaite décevante contre l’Australie en finale de la Coupe du monde 1999. Un souvenir que les joueurs souhaitent maintenant effacer.
L’équipe de France :
Avants (17): Pieter de Villiers, Sylvain Marconnet, Olivier Milloud, Jean-Baptiste Poux, Raphael Ibanez, Sebastien Bruno, Dimitri Szarzewski, Sebastien Chabal, Fabien Pelous, Jerome Thion, Lionel Nallet, Serge Betsen, Julien Bonnaire, Imanol Harinordoquy, Thierry Dusautoir, Yannick Nyanga, Remy Martin.
Arrières (13): Pierre Mignoni, Jean-Baptiste Elissalde, Frederic Michalak, David Skrela, Lionel Beauxis, Yannick Jauzion, Damien Traille, David Marty, Christophe Dominici, Cedric Heymans, Vincent Clerc, Aurelien Rougerie, Clement Poitrenaud.
