L’essai de Sébastien Chabal à neuf minutes de la fin de la rencontre Angleterre/France samedi à Twickenham a donné une belle victoire aux Bleus 21-15 pour leur premier match de préparation d’avant Coupe du monde.
L’arrivée du deuxième ligne – en remplacement de Fabien Pelous – a sonné la charge contre laquelle Nick Abendanon et Josh Lewsey n’ont rien pu faire, permettant ainsi à la France de revenir au score et de battre une équipe d’Angleterre qui restait sur une large victoire contre le pays de Galles la semaine précédente.
L’Angleterre menait pourtant 12-11 à la mi-temps après quatre pénalités réussies par le demi d’ouverture Olly Barkley, contre deux par son homologue David Skrela. Le seul essai de cette première période vint de Fabien Pelous qui fêtait à cette occasion sa 111ème sélection, à égalité avec le recordman de France Philippe Sella.
Un drop goal bien senti de la part du remplaçant Andy Gomarsall mit les Anglais à distance. Mais ce n’était pas sans compter sur la botte de Jean-Baptiste Elissalde qui tapa une pénalité avant de transformer l’essai de Chabal et donner ainsi la victoire à son équipe. Les deux équipes se retrouveront pour un match retour samedi soir à Marseille.
L’Ecosse victorieuse dans le clash celtique
L’autre Test du week-end, concernant deux autres équipes attendues à la Coupe du monde de rugby 2007, se déroulait à Murrayfield où le centre écossais Andrew Henderson réussit un triplé synonyme de défaite pour l’Irlande 31-21.
Le troisième essai de Henderson fit la différence alors que l’Irlande était revenue à trois points de l’Ecosse d’un 24-6 grâce à deux essais d’Isaac Boss et du remplaçant Andrew Trimble. Ce match marquait notamment le retour après blessure du capitaine écossais Jason White.
Euan Murray et Allister Hogg marquèrent également un essai chacun dans la première victoire de l’Ecosse sur l’Irlande après leur dernier succès en date 32-10 toujours à Murrayfield, en septembre 2001. Seule inquiétude de la part du demi de mêlée Chris Cusiter, touché aux ligaments d’une cheville, mais déclaré tout de même apte au Mondial lundi matin.
Ces quatre équipes n’étaient pas les seules à poursuivre leur préparation en vue de la Coupe du monde puisque le Canada, entrainé par Ric Suggitt, s’est offert un double succès ce week-end lors de matches amicaux.
Le doublé du Canada
Huit membres de l’équipe canuck sélectionnés pour le tournoi mondial se trouvaient au Fletcher’s Fields de Markham, dans l’Ontario, pour aider une sélection canadienne à prendre le pas sur le XV du Portugal 34-18 samedi dernier. DTH van der Merwe en profita pour inscrire trois des cinq essais de son équipe. Les lusitains se sont battus comme de beaux diables en tentant de revenir d’un 34-3 à la mi-temps avec des essais signés David Mateus et Juan Severino. « Tout le crédit revient au Portugal, a même félicité l’entraineur Suggitt. Ils ont eu de belles balles et la plupart des opportunités lors de la seconde période. »
En attendant, au Thunderbird Stadium de Vancouver, devant une foule de 2 000 supporters, le reste de l’équipe canadienne supplantait les British Columbia 38-3 grâce à des essais signés Jamie Cudmore, Craig Culpan, Sean-Michael Stephen, James Pritchard, Mike Pyke et du capitaine Morgan Williams.
Le Canada et le Portugal disputeront leur premier vrai Test samedi prochain à Ottawa, le même jour où l’Italie rencontrera le Japon à Saint-Vincent et le pays de Galles accueillera l’Argentine au Millenium Stadium. Avant cela, l’Afrique du Sud et la Namibie s’affronteront pour la première fois en Test à Cape Town mercredi.
