L’Angleterre vient de recevoir une bonne bouffée d’oxygène dans la défense de son titre de champion du monde pour la Coupe du monde de Rugby 2007 après avoir battu le pays de Galles 62-5 lors de leur premier de leurs trois matchs de préparation samedi à Twickenham.

Les avants anglais se sont particulièrement distingués face à un pack gallois à qui il manquait bon nombre de joueurs clefs en inscrivant cinq des neuf essais de leur équipe. Le troisième ligne centre Nick Easter s’est offert un quadruplé et une option sur le chemin du champion du monde Lawrence Dallaglio, lui-même auteur d’un essai au même titre que le deuxième ligne Steve Borthwick. Dans cette victoire éclatante, Jonny Wilkinson a brillé à son tour en inscrivant 17 points. Mais c’est le demi de mêlée Shaun Perry, élu homme du match à l’issue de la rencontre, qui a impressionné le plus avec deux essais illustrant son parfait contrôle du match.

Quand aux Gallois, ils n’ont pu commencer à marquer des points qu’à l’heure de jeu avec un essai de Dafydd Jones. Essai qui fut bien vite comblé par deux autres d’origine anglaise, par Jason Robinson et Mathew Tait, redorant le blason d’une équipe d’Angleterre que l’on prédisait (à tort ?) en petite forme.

Chaises musicales

Malgré tout, il n’y avait pas que des bonnes nouvelles pour l’entraîneur anglais Brian Ashton qui avait déjà remplacé le demi de mêlée Peter Richards avec Andy Gomarsall sur le banc lorsque Mark Cuetto s’était plaint d’une blessure à l’aine pendant l’échauffement, entrainant Tait au poste d’arrière. De plus, le capitaine anglais Phil Vickery est sorti à la mi-temps avec une blessure à la cheville.

Mais contrairement à son homologue gallois Gareth Jenkins, Ashton peut s’offrir le luxe d’attendre le prochain Test samedi face aux Français à Twickenham avant d’arrêter sa liste des trente joueurs. Le pays de Galles a bien deux autres matches de préparation prévus d’ici la fin du mois au Millenium Stadium de Cardiff, mais programmés tous deux après le 14 août, date butoir à laquelle toutes les équipes participant à la Coupe du monde de Rugby doivent être connues.

« Je suis très déçu du résultat, a confié Jenkins à l’issue du match. Au pays, les gens vont être très déçus aussi mais nous devons garder la tête haute. On est à un mois seulement de la Coupe du monde et nous venons de recevoir une sacrée leçon. Mais il n’est pas impossible de revenir. Notre priorité est toujours d’être compétitif et d’atteindre au moins les quarts de finale. Et en un sens ce match nous a montré le chemin qu’il fallait encore faire pour y arriver. »