Il y avait beaucoup de concentration chez les Françaises avant de rentrer sur le terrain du stade Montpied en ce samedi 28 mai. Pour la première fois, le HSBC World Rugby Women's Series fait étape en France, à Clermont-Ferrand, pour un tournoi qui marque l'ultime étape de la saison.

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Dans les tribunes, les drapeaux tricolores avaient été savamment disposés sur les sièges pour qu'on ne voit plus qu'une marée bleu blanc rouge dans la tribune principale, face aux caméras de télévision.

1er match, seule victoire

Au bout de seulement 30 secondes de leur premier match, Chloé Pelle ouvre le score face à l'Irlande. Le rouleau compresseur est en marche et ne s'arrêtera pas. Après Christelle Le Duff, trop heureuse de revenir dans le groupe, c'est au tour de Caroline Ladagnous de s'offrir un doublé. Mais la fête n'aurait pas été si belle si Jessy Trémoulière, la régionale de l'étape, n'avait pas ajouté un point final à cette première rencontre : 40-0 face à des Irlandaises invisibles.

Le deuxième match contre les Fidji devaient avoir une autre saveur. Au soleil du matin succédait la pluie. A l'inverse de la première rencontre, celle-ci devait avoir du mal à démarrer, les deux équipes se neutralisant pendant toute la première période. Si les Françaises campaient dans l'espace adverse, les Fidjiennes tentaient d'imposer un rythme plus lent.

Au retour des deux minutes de pause, la capitaine des Fidji Ana Maria Roqica ouvre la marque et Luisa Basei Tisolo transforme. De quoi piquer les filles qui tentent de revenir quatre minutes plus tard avec un essai de Shannon Izar que Christelle Le Duff n'arrive pas à transformer. Le pressing des Fidjiennes est intense jusqu'à un nouvel essai Fidjien par Tisolo transformé par elle-même. Un essai de Caroline Ladagnous – son troisième de la journée – sur la sirène n'arrive pas à donner de l'air aux Françaises. Malchanceuse, Le Duff manque une fois encore la transformation.

Le sacre de l'Australie

Ce troisième match de la journée contre l'Australie était présenté comme « le match du rachat ». C'est sans doute ça qui a plombé l'ambiance, faisant tomber un nombre incalculable de ballons. Un match à oublier qui feera dire à l'entraîneur David Courteix après la rencontre : « des mauvais entraînements font de mauvais matches ». Pour autant, ayant terminé troisième meilleure de poule, la France a droit à une ultime chance : un quart de finale... contre la Nouvelle-Zélande !

Parmi les autres rencontres, l'Australie a donc remporté ses trois matches et ainsi franchi un palier capitale pour remporter la toute première victoire de son histoire en Series si l'équipe gagne son quart de finale contre l'Espagne.

Elle reste également en lice pour remporter le tournoi avec l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande, les deux autres équipes restées invaincues.

Parmi les autres faits marquants de la journée :

  • Le 500e essai de la Nouvelle-Zélande en World Series a été marqué contre la Russie
  • Le Kenya, qui fait ses premiers pas en World Series au Clermont Sevens a marqué son premier essai contre l'Espagne
  • Le Canada est qualifié pour son 20e quart de finale de rang en quatre saisons
  • Le chiffre : 3 150 billets ont été édités pour cette 1re journée
  • Dans les tribunes de Montpied, le talonneur clermontois du XV de France Benjamin Kayser est venir dire un petit bonjour, bras en écharpe suite à une blessure contractée en début de mois
  • L'Australienne Emma Tonegato a inscrit son 50e en Series contre les Fidji