L'Australie est bien lancée pour remporter le tout premier titre des HSBC World Rugby Women's Sevens Series de son histoire ce week-end au premier Clermont Sevens.

Menée par la capitaine Sharni Williams, qui revient de blessure au genou survenue au tournoi inaugural de Dubaï en décembre 2015, l'Australie dépasse de 12 points la Nouvelle-Zélande en tête du classement général. Ce qui revient à dire que même une sixième place au tournoi de Clermont – en imaginant que les champions actuels remportent le trophée ce week-end en Auvergne – est suffisant pour glaner le titre et bien se positionner pour les Jeux Olympiques 2016 de Rio.

« Les blessures, ça va, ça vient, mais il est temps pour moi de revenir », confie Sharni Williams, rencontrée lors du rendez-vous des 12 capitaines à l'hôtel du département du Puy-de-Dôme à l'occasion du lancement de la cinquième et dernière étape du circuit mondial. « Les filles en sont arrivées là sans moi et ont montré ce qu'était une équipe. C'était frustrant pour moi de tout regarder depuis chez moi, mais j'étais l'une des personnes les plus fières en Australie de voir ce qu'elles étaient capables de faire. »

Williams est néanmoins consciente que même si son équipe a de très grandes chances d'être sacrée championne dès le premier jour, il faudra prendre les matches les uns après les autres, selon la formule consacrée. « Nous sommes une équipe qui avance pas à pas et ça ne va pas changer », dit-elle. « Le fait que nous puissions mettre notre empreinte dans l'histoire du rugby australien est dans nos têtes et c'est très motivant. »

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Si l'Australie atteint son but, ce sera alors la première fois que la Nouvelle-Zélande n'arrive pas à décrocher le tître depuis le début du circuit mondial lors de la saison 2012-2013. La capitaine Sarah Goss avoue sa déception, mais pense dans le même temps aux JO.  

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« Ce serait évidemment dommage de ne pas remporter les Series cette fois-ci, comme on l'a fait lors des trois dernières saisons », reconnaît Sarah Goss. « Remporter un quatrième trophée d'affilée aurait été très bien, mais le 7 est ainsi. Nous devons aller de l'avant et nous concentrer sur Rio maintenant. Notre objectif est de bien performer ce week-end et, avec un peu de chance, on pourra gagner ce week-end et bien nous positionner pour Rio. »

De son côté, l'Angleterre arrive au Clermont Sevens auréolée de son tournoi remporté à Langford, la quatrième et précédente étape du circuit mondial. Positionnée à la troisième place du classement général, la capitaine Emily Scarrat est optimiste sur ses chances de se distinguer ce week-end en Auvergne.

« Tout s'est très bien passé depuis le Canada, nous sommes retournées en stage de préparation avec le plein de confiance », dit-elle. « Nous avons maintenant une nouvelle opportunité de nous mesurer aux meilleures équipes au monde. Nous sommes venues pour gagner. Comme d'habitude ça va être difficile vu que toutes les équipes ont travaillé très dur depuis Langford. Nous ne sommes pas naïves. Mais nous ne sommes pas venues ici pour regarder les autres jouer. »

Le coup d'envoi du premier match du Clermont Sevens sera donné samedi à 11 h entre la Nouvelle-Zélande et la Russie au stade Gabriel-Montpied de Clermont-Ferrand.