Après neuf tournois dans le monde entier, la saison des HSBC World Rugby Sevens Series se termine le week-end des 21 et 22 mai à Londres à Twickenham. Le transfert de la NFL (football américain) Jarryd Hayne sera la principale attraction sur le terrain après qu'il ait officialisé sa venue dans l'équipe des Fidji dès la fin du tournoi de Paris.

En quelques jours seulement, sous le regard bienveillant de l'entraîneur Ben Ryan, il a réussi à faire sa place au sein de l'effectif jusqu'à être aligné dans l'équipe de départ de Londres aux côtés de Masivesi Dakuwaqa pour remplacer en dernière minute Vatemo Ravouvou et Pio Tuwai, blessés.

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Les Fidji ont procédé à trois changements par rapport à l'équipe qui s'était inclinée face aux Samoa en finale du tournoi de Paris le dimanche précédent. Il ne leur reste que huit points pour remporter la saison, ce qui pourrait bien intervenir s'ils se qualifient pour les quarts de finale au terme de la première journée.

« Le 7, c'est quelque chose que je regarde depuis que je suis gamin », explique Jarryd Hayne. « Mon père est Fidjien et ensemble nous avons regardé beaucoup de matches avec Serevi notamment. William Ryder était également une idole pour moi. J'ai toujours rêvé de jouer au rugby à 7 pour les Fidji. »

« Ca faisait un moment qu'on avait un plan en tête et que nous voulions mélanger les genres », confie l'entraîneur, Ben Ryan. « Je pensais que les gars avaient besoin qu'on rajoute un peu de compétition dans l'équipe et puis la solution est venue naturellement de France, puis de San Francisco avec Jarryd. C'est notre dernière recrue, il s'est très bien entraîné et a très vite appris. Il s'est bien intégré et ça, ça lui vient notamment du travail qu'il faisait avec les Fiji Bati, donc ce n'était pas un problème. Il apporte son professionnalisme et ça se voit déjà. Les gars sont arrivés à ce niveau où ils sont autonomes et j'ai entièrement confiance en eux.

« Jarryd apporte un autre point de vue au jeu, notamment grâce à son passé dans le rugby à XIII où il a joué au plus haut niveau. Il est à l'aise en attaque avec le ballon, il a une vue large du jeu et est un bon plaqueur. Bien sûr il n'a pas le même niveau de préparation que les autres gars de l'équipe, mais il a passé une excellente semaine avec nous. »

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Dans les autres équipes, il faut noter le retour de Marcus Watson pour l'Angleterre pour la première fois cette saison. L'équipe verra également le retour de Tom Mitchell, Dan Norton et Phil Burgess pour affronter les Fidji, l'Australie et le Pays de Galles.

Pour l'Argentine, Juan Imhoff rejoint Matias Moroni et Santiago Cordero alors que DJ Forbes manque une fois encore la sélection avec les All Blacks Sevens. En revanche, Tim Mikkelson revient à la place de Dylan Collier et reprend le brassard de capitaine.

Ce week-end à Londres, un record pourrait tomber : celui de meilleur marqueur d'essais détenu jusqu'alors par Santiago Gomez Cora qui en avait inscrit 320 dans sa carrière. Le Kényan Collins Injera n'est plus qu'à trois unités.