La saison 2015-2016 des HSBC World Rugby Sevens Series restera dans les mémoires à plusieurs titres. En tout premier lieu car il s'agit du dernier circuit mondial avant les Jeux Olympiques avec le dernier tournoi qui se tient à Londres.
Les dix étapes qui ont été disputées cette saison ont été les plus compétitives, les plus suivies, les plus regardées et les plus partagées sur les réseaux sociaux à ce jour. Elles ont ainsi offert un incroyable tremplin à la nouvelle discipline masculine olympique.
C'est à Londres que l'on connaîtra ce week-end le champion du circuit mondial en raflant par la même occasion le statut de favori pour les JO. La compétition a été serrée avec cinq équipes qui sont sorties vainqueurs au cours des neuf premières étapes – notamment le Kenya qui a remporté son tout premier tournoi. Mathématiquement, deux équipes – les Fidji et l'Afrique du Sud – peuvent prétendre à soulever le trophée ce dimanche 22 mai.
640 000 spectateurs dans les stades
Depuis l'introduction du rugby à 7 aux Jeux Olympiques, l'affluence dans les stades a considérablement augmenté. La saison 2014-2015, qui coïncidait avec les exigences de la qualification olympique, avait attiré près de 560 000 supporters. La saison d'après, boostée par de nouvelles destinations – comme Paris – et une ambiance festive partagée par le plus grand nombre, aura attiré près de 640 000 spectateurs, soit une moyenne de 70 000 par tournoi.
Côté diffusion, la nouvelle version du circuit mondial a également tenu ses promesses et battu des records en termes d'audimat sur des marchés qui étaient jusqu'alors confidentiels, voire inexistants. C'est le cas aux États-Unis où la couverture du réseau NBC lors du Las Vegas Sevens a été regardée par plus de 1,5 millions de téléspectateurs, mais aussi en Chine où Alisports et CCTV ont retransmis les matches pour la première fois. Au total, le circuit mondial a généré près de 6 000 heures de programme dans plus de 100 pays à travers le monde.
Plus de 250 000 nouveaux followers ont suivi le mouvement sur les réseaux sociaux. Les vidéos des différents tournois ont déjà été vues 45 millions de fois, soit une augmentation de 250 % par rapport à la saison précédente ! L'appétit semble s'aiguiser à mesure que les Jeux Olympiques approchent, notamment sur les réseaux sociaux officiels Facebook, Twitter (via les comptes @worldrugby7s et son pendant en français @RugbyWorldCupFR), mais aussi sur Snapchat et Instagram.
Pour l'heure, plus de 1,7 millions de visiteurs uniques sont venus s'informer sur le site internet officiel du circuit mondial qui, pour la première année, offrait une couverture complète non seulement en Anglais mais aussi en Français et en Espagnol, ce qui représente 16 millions de pages vues.
« Du stade jusqu'au canapé, le rugby à 7 continue à atteindre, à séduire et à attirer de nouvelles audiences de par le monde comme le prouvent des statistiques incroyables », insiste Brett Gosper, directeur exécutif de World Rugby. « Le tournoi de Londres promet d'offrir un final époustouflant de ce circuit mondial qui a été le plus compétitif de son histoire. S'il y a encore une interrogation pour savoir qui va remporter les World Series cette saison, des pays comme les Samoa, l'Argentine, le Kenya, la France et les USA ont montré qu'ils étaient en grande forme et prêts à relever le défi olympique. Ça va être très excitant à suivre. »
