Le petit Poucet a montré qui il était au tournoi de Paris. Contre toute attente, ce sont les Samoa qui ont remporté face aux Fidji (29-26) l'étape parisienne pour son retour en France après dix ans d'absence. C'est la première fois que les Samoa remportent une étape du HSBC World Rugby Sevens Series depuis... 2012 à Dubaï ! Une totale surprise sachant qu'en match de poule les Fidji s'étaient facilement imposés 42 à 5 face à la même équipe !

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Si personne ne l'attendait à cette place – les Samoans joueront leur qualification pour les Jeux Olympiques de Rio au tournoi de repêchage de Monaco à la fin du mois de juin – les Samoa était visiblement l'équipe qui a mis le plus de rigueur et de sérieux dans cette étape du circuit mondial.

« On est entré sur le terrain, sans doute en pensant que c'était déjà joué », confiait un membre de l'entourage des Fidji après match. Un excès de confiance, un manque d'humilité, mais une belle leçon prouvant qu'au rugby à 7 tout peut arriver !

C'était le dernier acte d'une journée folle où tous les pronostics ont été déjoués.

Une journée folle

Un peu plus tôt dans la journée, l'équipe de France n'a finalement rien pu faire pour barrer la route de la victoire à des Fidjiens déterminés à remporter leur deuxième Series d'affilée.

« Pour que la France gagne, il faudrait qu'elle marque d'entrée de jeu », confiait Gordon Tietjens, le coach des All Blacks Sevens, très attentifs aux autres matches de la journée malgré la défaite de son équipe. Il faut attendre pourtant la 3e minute pour que Vakatawa marque un essai qui n'est pas transformé. Nul ne sait encore qu ce sera le seul essai tricolore. En face, les Fidjiens de Ben Ryan réussissent tout ce qu'ils entreprennent. Un, deux, trois, puis quatre essais (dont un du Toulonnais Tuisova) propulsent les Fidjiens en finale face aux Samoa.

Lors de la première demi-finale, les îliens avaient difficilement disposé des Argentins sur le score de 14 à 12. Des Argentins qui devaient rencontrer la France pour le match pour la troisième place.

« On a dit aux joueurs que le tournoi de Paris c'était fini et qu'il fallait tout de suite basculer sur Rio. Comme ça, ça leur permet d'évacuer tout de suite la déception de ce match et de se mobiliser », confiait l'entraîneur Frédéric Pomarel au coup de sifflet final. « C'est le match pour la médaille de bronze », acquiescait de son côté le capitaine Terry Bouharoua. Et la médaille, ils l'ont eue !

Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud balayés

Cette troisième et dernière journée du tournoi de Paris était celle des surprises. Mauvaises, en l'occurrence, pour l'équipe de la Nouvelle-Zélande qui s'est fait accrocher par des Argentins plus que courageux, conquérants ! Le score est déjà serré avec un essai partout (5-5) avant que les All Blacks Sevens en marquent un deuxième (10-5) grâce à une belle action collective, puis un troisième (17-5). Dès lors la Black Machine se grippe et marque un temps d'arrêt. Baker prend un carton jaune pour plaquage dangereux et les Pumas en profitent. Ils auront mis 14 points sans réponse aux Blacks pour se qualifier pour les demi-finales (17-19). « On n'a juste pas été bon ; on n'a pas mérité de gagner », confiait, philosophe, Gordon Tietjens, le coach de la Nouvelle-Zélande juste après la rencontre.

Le deuxième quart adressait également une mauvaise nouvelle... à l'Afrique du Sud cette fois ! Même si les Blitzboks ouvrent la marque (5-0), les Samoa reprennent vite l'avantage à la pause (5-7). Au retour, les îliens semblent transportés : Tapili en solitaire puis Selesel aplatissent chacun leur tour (5-21) malgré un essai tardif des Sud-Africains (10-21). Dans un stade Jean-Bouin chauffé à blanc, l'incroyable vient de se produire : Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande joueront en demi-finale... de Plate (trophée que remporteront les Africains) !

Les Bleus en demi-finale

Le troisième quart de finale du tournoi - France vs Kenya - donne tout de suite la couleur avec Terry Bouhraoua qui aplatit grâce à une passe décisive de Vakatawa après seulement quelques secondes de jeu (7-0). Déjà, ça sent bon. Tout s'enchaîne et le Kenya réduit le score (7-5) avant que Vakatawa ne signe une course incroyable à travers la défense adverse (17-5). Quelques minutes plus tard, c'est au tour de Manoel Dall'Igna que deux géants kényans n'arrivent pas à stopper, puis Pierre-Gilles Lakafia va aplatir dans un moment de bonheur intense. C'est fait, la France est qualifiée pour les demi-finales (24-5). « Les joueurs vont récupérer un peu, voir leur famille pendant 30 minutes et se préparer à nouveau », confie alors l'entraîneur Frédéric Pomarel alors que les Bleus regagnent le vestiaire sous les vivas de la foule qui a rempli le stade Jean-Bouin.

Pour le dernier quart, les Fidji craignent pour leur grade de leader, vu comment les autres « gros » ont échoué depuis le début de la journée. Le début de match confirme ces peurs avec les Australiens qui mènent de dix points à la pause. Les Fidjiens remontent à force d'abnégation et de pression. Le Montalbanais Virviri libère son équipe à la dernière minute. Ce sera une demi-finale France-Argentine sous haute tension !

La suite, on la connait : l'équipe de France arrive à arracher la victoire (17-26) face aux Pumas et termine son premier tournoi de Paris sur le podium, sa deuxième meilleure place de la saison après la troisième place au Cap. Dans les tribunes de Jean-Bouin, la foule en liesse n'a de cesse d'acclamer cette équipe que beaucoup découvrent en même temps que cette discipline. Ce week-end, le rugby à 7 a fait une entrée en force dans l'hexagone et a prouvé qu'il était un sport ô combien passionnant.

VOIR LE CLASSEMENT GÉNÉRAL

La semaine prochaine, la dernière étape du HSBC World Rugby Sevens Series se jouera à Londres. Mais comme le confie le capitaine de l'équipe de France Terry Bouharoua, « quel que soit le résultat, ça ne changera rien au classement général. Mais au moins ça a permis de faire connaître le rugby à 7 ».

Classement final du tournoi de Paris

  • 1. Samoa
  • 2. Fidji
  • 3. France
  • 4. Argentine
  • 5. Afrique du Sud
  • 6. Australie
  • 7-8. Nouvelle-Zélande et Kénya
  • 9. Ecosse
  • 10. Angleterre
  • 11-12. Russie et Etats-Unis
  • 13. Portugal
  • 14. Pays de Galles
  • 15-16. Canada et Brésil