L'Angleterre a remporté son premier tournoi de la saison en battant la Nouvelle-Zélande 31-14 à Langford, au Canada, le dimanche 17 avril 2016.

C'est la première fois de la saison que l'Australie n'a pas remporté une étape des HSBC World Rugby Women's Series après l'avoir fait à Dubaï, puis São Paulo et Atlanta. Les Australiennes ont été battues par l'Angleterre en demi-finale. Malgré tout, l'équipe de Tim Walsh peut toujours prétendre remporter la saison à l'occasion du dernier tournoi qui se jouera à Clermont-Ferrand à la fin du mois de mai.

C'est dans de magnifiques conditions climatiques que l'Angleterre a défait la Nouvelle-Zélande, tenants du titre, au terme d'une finale très serrée. Cinq essais avaient déjà été marqués en première période et l'Angleterre menait au break 19-14.

Mais l'envie des Anglaises a sans doute été plus forte grâce notamment à Heather Fisher, élue joueuse HSBC du match, mais aussi Jo Watmore et Alice Richardson qui ont su faire la différence.

Étonnante finale

Sarah Gross avait ouvert le score pour la Nouvelle-Zélande avant que Fisher ne lui réponde dans l'instant. Portia Woodman et Alice Richardson  se sont livrées un duel avant que Fisher n'ait le dernier mot juste avant la pause, donnant à son équipe cinq points d'avance. En deuxième période, le rythme est encore monté d'un cran. Mais les Anglaises ont commencé à nettement creusé l'écart grâce à Alice Richardson et Jo Watmore, si bien que l'Angleterre méritait amplement sa victoire 31-14 ; la première en Series depuis 2013.

« Je suis heureuse de la performance », a déclaré la capitaine Emily Scarratt. « Nous savions que si nous jouions de la façon que nous voulions, nous pouvions gagner. C'était un match très difficile contre la Nouvelle-Zélande, mais nous avons collé à notre système de jeu. La première période était du ping-pong en termes d'essais, mais on s'est accrochées et on a été récompensées. Nous allons avoir maintenant quelques jours de repos quand nous allons revenir à la maison. Nous sommes fatiguées, mais nous sommes heureuses. »

Même satisfaction du côté de l'entraîneur Simon Middleton. « Les filles ont été incroyables aujourd'hui », a-t-il commenté. « Elles ont exécuté le plan de jeu à la lettre et joué avec un maximum d'énergie. Notre défense a été particulièrement convaincante face à l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Je ne pouvais pas être plus fier. »

RE:LIVE: Australia fumble against England
Australia tried to battle back against England at the #Canada7s but fumbled the ball over the line!

La France termine 4e

Pour la France, tout s'est joué en demi-finale de Cup. Le quart avait été bien difficile face à une équipe du Canada qui ne lâchait littéralement rien et verrouillait sa défense de manière hermétique. A la mi-temps, le score était en faveur des Canadiennes : 12-0. Mais il restait encore sept minutes à jouer et tellement d'envie côté tricolore. Il a fallu attendre une jolie révolte de Camille Grassineau pour s'échapper, balle en main, du verrou canadien pour ramener le score à cinq points. Tout était encore possible.

C'est alors que, la sirène ayant déjà indiqué la fin de la partie, les filles de David Courteix n'ont rien lâché à leur tour et Jessy Trémoulière est venu aplatir. Égalité parfaite 12-12. Ne manquait plus qu'une transformation pour départager les deux équipes ; ce que Shannon Izar a réussi pour délivrer son équipe 12-14.  

Ne restait plus qu'un match avant la finale, mais ce barrage était contre la Nouvelle-Zélande. Là encore, le rythme a été soutenu dès le début avec un nul 7-7 à la pause grâce là encore à un exploit de Grassineau et à la botte chanceuse d'Izar. Dans la deuxième période, les deux équipes se sont neutralisées conduisant au temps additionnel. C'est alors que Portia Woodman a asséné le coup de grâce et scellé le score finale : 12-7 pour les filles en noir.

Le match pour la troisième place a été lui aussi extrêmement serré, les Tricolores concédant le nul 12-12 face à l'Australie jusqu'à l'ultime minute et la perforation de Turner en toute fin de rencontre pour monter le score à 19-12. L'équipe de France termine à la 4e place du tournoi du Canada, soit trois places de mieux qu'une semaine avant à Atlanta.

Les autres résultats

Pour tenter de laver la déception suite à la défaite contre la France, le Canada a d'abord remporté sa demi-finale de Plate contre la Russie avant de s'imposer en finale 21-5 contre l'Espagne qui venait de battre les USA. Quant à la Bowl, ce sont les Fidji qui l'on gagné en battant le Brésil 24-7.

La prochaine étape du circuit mondial se déroulera en France, à Clermont-Ferrand, les 28 et 29 mai. L'Australie pourrait en profiter pour remporter le titre de la saison.