Les 16 capitaines ont été rassemblés devant le National Stadium de Singapour pour lancer le HSBC Singapore Sevens, huitième étape du circuit mondial. Après dix ans d'absence, les World Series reviennent à Singapour et seront disputées dans un National Stadium entièrement relooké, sous toit fermé pour la deuxième fois de la saison (après Vancouver).

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Actuellement leader au classement provisoire avec cinq points d'avance sur la Nouvelle-Zélande, les Fidji sont les tenants du titre à Singapour après l'avoir remporté en 2006 lors de la dernière édition. « Je m'en souviens très bien, parce qu'un joueur s'était luxé le bras lors de la finale », raconte le capitaine des Fidji Osea Kolinisau.

« J'étais étudiant à cette époque et je regardais le match à la maison en famille avec des amis. J'étais nerveux et j'avais toujours du mal à m'endormir lorsque les Fidji perdaient. Vous alliez au lit en y pensant et en vous demandant pourquoi ils avaient perdu, ce qu'ils auraient pu changer. Mais c'est une nouvelle étape aujourd'hui et beaucoup d'entre nous n'ont pas réalisé que nous étions les tenants du titre parce que ça fait trop longtemps. Ça a été évoqué en réunion avec l'équipe et beaucoup étaient surpris. »

La qualification du Japon

A Hong Kong, le Japon s'est qualifié pour intégrer les HSBC World Rugby Sevens Series la saison prochaine après sa victoire sur Hong Kong. Après s'être également qualifié pour les Jeux Olympiques de Rio comme représentant de l'Asie, ils peuvent désormais se concentrer sur leur prochain objectif.

« C'est une bonne chose pour l'équipe du Japon de s'être qualifiée car ça veut dire qu'après les JO on aura encore une chance de nous qualifier pour les Jeux Olympiques de 2020 si on garde notre place dans les Series », observe le capitaine Yusaku Kuwazuru. « C'est une bonne motivation pour nous comme pour tous les joueurs et le pays. Notre défense a été une part importante de notre victoire sur Hong Kong. Nous nous sommes beaucoup entraînés et avons réussi à ne pas concéder trop de points. Singapour est pour nous le dernier tournoi avant les Jeux Olympiques, donc on va en profiter pour encore essayer de trouver de nouvelles combinaisons avant d'aller aux JO jouer contre ces équipes. »

Messam et Rodwell capitaines

Liam Messam, qui a remporté le Singapore Sevens en tant que capitaine en 2005, sera de nouveau capitaine avec cette nouvelle équipe de la Nouvelle-Zélande en l'absence des blessés Scott Curry et Tim Mikkelson ainsi que de l'absence pour repos de DJ Forbes.

De son côté, James Rodwell a été nommé capitaine pour l'équipe d'Angleterre pour ce qui sera sa 69e apparition consécutive dans les Series.