Le double champion du monde de rugby s'est embarqué dans un nouveau voyage. Le All Black est désormais en route vers son quatrième tournoi des HSBC World Rugby Sevens Series avec un œil sur les Jeux Olympiques. Depuis qu'il a fait ses débuts dans le 7 lors du tournoi de Wellington, d'où l'équipe de Gordon Tietjens est sortie victorieuse, Williams a aussi joué à Sydney, puis Hong Kong et bientôt Singapour. Et il a un mal fou à décrocher !

« J'ai toujours voulu jouer au 7 », confie-t-il à World Rugby. « J'ai rencontré Titch il y a cinq ans et nous avons discuté. Lorsque les JO se sont présentés, j'ai tout fait pour faire partie de l'équipe. J'étais un peu nerveux parce que je sais toute l'énergie que ça pompe, mais j'ai appris, à travers les actions, comment jouer et m'entraîner. C'était dur, j'ai dû perdre du poids, mais j'ai adoré le challenge. J'ai adoré arriver dans un environnement où se retrouvent tellement de joueurs de classe mondiale et d'apprendre d'eux.

« Les sessions d'entraînement de Titch sont épuisantes. Il a ses propres techniques et souvent tu dois ronger ton frein et t'y faire. Ça a été dur mais j'adore cet environnement ; j'adore le 7 ! »

Dans deux de ses trois tournois, Sonny Bill Williams s'est retrouvé dans l'équipe gagnante et a terminé finaliste dans le troisième, à Hong Kong. Sa passerelle a également été facilitée par son ami Liam Messam, revenu au 7 après une longue absence. C'est lui qui sera le capitaine de la Nouvelle-Zélande le week-end du 16-17 avril pour le tournoi de Hong Kong en l'absence de Scott Curry, Tim Mikkelson et DJ Forbes.

« La première fois, c'était à Wellington et j'étais un peu perdu », raconte Sonny Bill Williams. « Mais après ça, je me suis senti beaucoup plus à l'aise et être intégré au groupe m'a vraiment aidé. Je n'ai pas été timide lorsqu'il s'est agi de poser des questions pour améliorer mon jeu et les gars ont été très sympas. »

Il ne reste désormais plus que trois étapes avant la fin de la saison 2015-2016 et moins de quatre mois avant l'échéance olympique. Ce rendez-vous ultime est l'une des raisons qui a poussé Sonny Bill à laisser un temps de côté le XV.

« Le but principal est de figurer dans le groupe qui partira aux JO », admet-il. « Ceci dit, de mon point de vue, je veux simplement faire de mon mieux ; j'adore les défis. Pour en faire partie, j'ai dû faire pas mal de sacrifices, rester simple et donner le meilleur de moi-même. Mais je ne suis pas inquiet, vous savez. Si j'y vais, c'est bien, mais la clé est d'avoir une solide équipe. Le temps nous le dira. »